登上“琼沙3号”
因为要坐15 个小时的船，有经验的人讲上船前最好啥也别吃，反正吃了也得吐，顶多带苹果或黄瓜，实在饿了就咬一口，不过一般情况下是不会饿的，不会有任何胃口。上船后每个人的铺位边上都会有一个塑料桶，就是为晕船预备的。有些人明明有机会可以去西沙，最后却放弃了，就是被这些“谣言”给吓退的。出发之前，我也有点心理压力，上了船才发现，那些全是过去时了！整个旅程好吃、好喝、好睡、好玩，舒服得不得了。
“琼沙3号”排水量约3000吨，是整个西沙群岛的“生命线”。除了运送永兴岛所需的民用物资，同时也是岛上居民的主要交通工具，船上共有195个铺位。随着永兴岛上人员数量的不断增多，“琼沙3号”已经从原来的每月两班，增加到每月三班。发船时间并不固定，视天气等情况而定，比如这次，我出发时被告知发船时间是5月18日，可到了海口，船期又被推迟到22号，最后定为5月23日。
虽然出发时间不固定，但是“琼沙3号”的行程基本是不变的，即第一天下午17时出发，第二天上午8至9时到达永兴岛，在永兴岛停靠一夜后，第三天的下午17时离港返航，第四天上午回到清澜港。如果纯粹以到西沙旅行为目的的游客，如果是乘坐“琼沙3号”上岛，实际停留时间只有两天一晚。
无价的旅程
永兴岛全岛面积只有区区2.1公里。能活动的范围更小，不过是岛西边长度1公里的沿海地带。因为海岸大部分都建有海港和防波堤，想踩进海水里感受一下南中国海的温度，就得走到最北端的海洋局验潮室，那里有一块伸入海中的平台，涨潮的时候，海水会漫到平台之上。想在岛周围大片翡翠色的海水中畅游一番是不可能的，因为整个永兴岛周边海域禁止游泳。
从西海岸向东大约200米纵深，属于西沙工委的管辖范畴，可以活动和游览的景点有气象台、日本炮楼遗址、收复西沙群岛纪念碑、西沙群岛主权碑、一个西沙工委食堂、一家饭店、一家超市和一所邮局及电信营业厅。最南端还有一个小渔村，不过十几户人家，如此而已。游览全程再慢再仔细，2个小时也足够了。再往东，就是禁止普通人进入、停留、拍摄的军事区了。
岛的东北面，围绕着永兴岛的泻湖之内有一座面积极小的石岛。从前在落潮的时候可以涉水到达，如今两岛之间已经建起了一段堤坝，有公路，可随时通达。别小看这座微不足道的石岛，因为海拔13.8 米，它成了整个南海海域中的最高点，所以具有很高的军事意义。到石岛先得穿过永兴岛东边的军事区，所以必须获得批准才可以上岛。
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