教育不能保证一切，但教育使一切成为可能，这是教育的最大魅力所在。
教育的目标应该是多样的，因为人们的诉求是多元的；教育的方法应该是无定的，因为人们的禀赋是不尽一样的。但是，每一个人都有最基础的需求，即利乐身心。所谓的利乐身心，就是要生存下去并快乐地生存下去；每一个人也有最崇高的需求，即是觉悟生命。这是直面生命全体，考量为何而生、死去何在的问题。在这两个端点之间便是尊重、价值、自由、富贵等各种追求。
无论哪一种需求的实现，教育都给予了可能性，但是却不能保证一定能实现。即便不能保证最终的效果，但是又不能不对教育有个清晰的认识，因为它是我们的希望所在。怎么实现望子成龙的夙愿，得靠教育；怎么实现大同世界的愿景，得靠教育；怎么实现离苦得乐的诉求，得靠教育......教育有方向，但不能定死地落实在每个个体，无论是在教育方法上还是目标设置上，比如说通过什么样的教育一定培养出总统、思想家、文学家等，类似这样的承诺都是未必能兑现的，教育只能从大原则上进行把握，提供一种引导和可能。
那么教育的大原则是什么？“志于道，据于德，依于仁，游于艺”可以作为万世颠扑不破的四大教育原则。这句话记载在《论语》中，是我国先秦伟大教育家孔子所说。
志于道
“形而上者之谓道”，“道”是一个概括，这个概括不拘时空，涵容阴阳，曲周万物。从最本能的利乐身心到最崇高的觉悟生命，无不是在“道”的范围里。一个“道”字，尽显中国古时哲人的高度智慧。“天下一致而百虑，殊途而同归”（出自《易经·系辞传》），“道”是一而多、多而一的。具体在教育领域，可以表述为“全体的多元化实现”。何为“全体的多元化实现”？即是不同的禀赋在相对应的领域得到开显，例如有人擅长艺术、有人爱好文学、有人喜欢政治等等，无论哪一个路径，各自都能够以此来实现生存、进而快乐地生存、再到有品质的生存，最终直至觉悟生命。“志于道”，即是确定生命的最高目标，在教育中启发和鼓励一个人去追求真理，获得智慧，圆满人生，也就是《大学》里所说“止于至善”，这是教育的第一大原则。
据于德
“孔德之容，惟道是从“，这句话出自《道德经》。道者，路也；德者，得也。每一个人都生活在道德之中，时时刻刻，处处在在。有人富贵，必然有富贵之道；有人贫贱，必然有贫贱之道；有人安乐，必然有安乐之道；有人苦恼，必然有苦恼之道；有人超脱，有人沉沦，都必有其道；等等。德之于道，如影随形，丝毫不爽，正如佛家之“因果律”——万法皆空、因果不空。
中国自古有“五福”之说，最早出自《书经·洪范》：“一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰攸好德、五曰考终命。”世人所求，无非这些，但未必如愿，即是不如意占十之八九，然而人们的取向和追求还是自始至终地朝好的一面。“据于德”，是为自己之前所行之道的一种承当。此时之德源于彼时之道，此时之德，未必全出于彼时一己所行之道，比如战争、自然灾难或者社会发展带来的福利等或好或坏的结果，但它既然降临在自己的生命当中，那就不应将其视为身外之物，都是生命分内应得，引用佛家话说，是“共业”。无论看起来跟自己多么无关，但是一定也有自己的份，须得失不惊，安然受之。当然，不能止于此，还要“志于道”，自强不息天行健。“据于德”，教会承当，力行正道，是教育的第二大原则。
依于仁
“民之于仁也，甚于水火；水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也”这句话出自《论语》。人类的生存必然索取于大自然，更好地生存必须借助于集体的力量，“力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。”在浩渺的大自然中，人类的个体力量是极小的，但是人类可以实现很多单靠个人无法完成的目的，其原因就在于“能群”。“能群”可以让人类实现力量最大化，“上九天揽月，下五洋捉鳖”。“利者，义之和也”，这是一种高于一己之利的群体之利，而一己之利也在其中。“能群”的核心精神是什么？仁！利己利人，利人利己。“仁”字可以让一个利益的团体维持着和合状态，而不是竞争对立的状态，孔子曾经强调“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安”即是有力的体现，尤其是在当前工商业时代，群体交往越加频繁，群体关系越加紧密，多元诉求的背景下利害冲突也就更多，因此“仁”的精神更加可贵和需要。“依于仁”，教会“仁爱”以更好地参与集体生活，是教育的第三大原则。
游于艺
“富而可求，虽执鞭之士，吾亦为之”语出《论语》，为孔子所说。从这一句话可以看出孔子的三大观点：一、“富与贵，是人之所欲也”，孔子不排斥富贵，相反也求富贵；二、在孔子眼里，职业无贵贱之分，哪怕就是赶车；三、“君子爱财，取之有道”，合义之财，但取无妨，甚至还要尽力争取。所谓的“游于艺”，并非不重技艺，而是强调个性化选择，因为每个人禀赋不一样，正所谓“七十二行，行行出状元”。每一个人生存在这个世界，必须得有生存的本领，哪怕只有几分力气去做个搬运工，总之不能做一个“无所事事”的废人。教育的第四大原则就是实行多元化的技艺职能培养，让每个人得到应有的发展，在己以尽其性，在群以尽其用。
“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”四句十二字，可谓句句圆融，字字千金，基于现实而志于超越，着眼个体又利在群伦，照察生命之全幅，道尽教育之要义，依次四大原则来实施教育，断然不会背离教育应有之道，更不会浪费、贻误每一个生命。（朱瑜泽）
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