从慈利县城出发，顺着蜿蜒盘旋的山间公路往西南方向上行40余公里，就到了慈利县南山坪乡犀牛村小学。村小坐落在公路拐角处不起眼的位置，一排平房静静的倚靠着大山。这是慈利县一所典型的农村学校，有小学和幼儿园，小学一、二年级是复式班，目前仅有8个孩子在读，即将退休的符太平老师正坚守在这里。
选 择
“人之初，性本善，性相近，习相远……”校园里书声琅琅，孩子们的声音整齐而清脆。透过教室窗户，黑板上一丝不苟的楷体板书映入眼帘，身穿袖口磨起了毛边的军绿色外套的符太平拿着书，正一字一句认真带读。阳光穿过婆娑的树影落在他微驼的背上，随着书声起伏。
1981年，18岁的他高中毕业，凭着对教育事业的一腔热爱，次年当上了民办教师，没曾想，这一踏上讲台，就是35年。35年里，他辗转于南山坪乡前山的广阳村、沙湾村、梁山村等村子，2007年扎根犀牛村。十多年过去了，一批又一批孩子从这里飞出大山，学校也在不断发展变迁，唯一不变的是三尺讲台上的他，默默浇灌着渴望知识的孩子们。
磨 难
年过半百的符太平，可谓人生道路坎坷。1988年，他任南山坪乡梁山小学校长，兼任一至五年级的语文老师。当时已有身孕的妻子患上肺结核，由于家庭贫困没钱治疗，在煎熬中不幸去世。这对年轻的符太平来说，无疑是重创。
上天没有悲悯这个老实憨厚的教书匠，生活给他的打击远不止此。2009年，他的亲弟弟患肝癌，治疗无效撒手人寰，年仅42岁。弟媳患上脑肿瘤，长期服药造成肺部感染，不久因低血糖休克也离开了人世。年迈的父母再次白发人送黑发人，失去至亲的痛，狠狠咬噬着这个风雨飘摇的家。而就在2014年，他的母亲被确诊为直肠癌，先后做了几次手术。2017年暑假，与他一起在学校工作的妻子患病，两人辗转于省市各个医院进行治疗，毕生积蓄全部用于医药费。
不幸接踵而至，不曾给他半点喘息的机会。这些年，除了要安排好学校的大小事务，作为家中的“顶梁柱”，他更是成了医院的常客。但即便是这样，他也是利用双休日、寒暑假照料家里的事情，工作期间几乎没请过一次假，没缺过一堂课。说起这些，他只是苦笑，言语之中却无半点抱怨，接二连三的不幸让这个男人已坦然面对风雨，“只要我还活着，再大的打击也要挺住，工作时，我克制自己不去想家里的事，娃儿们就我一个老师，他们的前途要紧啊！”回首这些，他如鲠在喉。
坚 守
符太平家住乡上卫生院附近，他任教的犀牛村小距南山坪乡镇上约有10公里路程，平时他住学校，周末回家看望老人。大包小包，风里来，雨里去，他就这样跑了十多年。其实他有机会申请到离家仅千余米的中心小学上班，但他却从未动过这个念头，人家说他傻，他也不在意，用他自己的话说，他这是三上犀牛，这地儿与他有缘！来了，也就不想走了！
村小有幼儿园和小学，小学只有一个一、二年级组合起来的复式班，共8名学生。符太平理所当然成了这所学校的顶梁柱，既是校长，也是小学的全科教师，学校人手不够，为节约经费，上山打柴、卫生保洁、安全巡查，他样样来。乡亲们说符老师是真正的“以校为家”。课桌凳、门窗坏了，他补修。房上的瓦片被大风揭了，他上房检修。
去年冬天天气严寒，一场大雪铺天盖地，将南山坪乡捂了个严严实实，后山发生冰冻，往村小去的公路路面结冰，行人走路直打趔趄，更别说行车。当时正值元旦假期，符太平照例要去乡上拉回学校食堂用的食材，路途遥远，他只得骑上摩托车小心翼翼地上了路，回程时一个拐角处，车子在湿滑的路面难以控制，他不慎连人带车翻到路边的小沟里，后备箱里的菜全甩了出来。幸亏并无大碍，他赶紧爬起来，捡起洒落一地的肉和菜，又艰难地上路。每个星期，符太平都要多次往返乡上和学校，一来二去，这条路，他不知走了多少回。
符太平生活极其简朴，教室旁边的一间不到十平米屋子就是他的卧室，也是办公室。一个笨重的老式衣柜，一张漆面斑驳的桌子，一张单人床，如此而已。墙上整齐地挂着一排手写的教学计划与学生辅导手记，桌上是一摞正在批改的作业本。如今，即将退休的他唯一担心的是他走了，谁来教娃儿们……
窗外是郁郁葱葱的大山，当地百姓常说，“犀牛凼里有神灵”，保佑着这个祥和宁静的村子。符太平不正是这大山深处陪伴孩子们茁壮成长的庇护者吗？！
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