在湖北鹤峰八峰山的山岭，有一座庄严肃穆的烈士陵园。每年春末夏初，郁郁葱葱的山岭上开满了映山红。漫山遍野的映山红映红了整座陵园，因此陵园又得名“满山红烈士陵园”。在陵园苍翠的松柏之下，长眠着一位英雄，他是湘鄂边红军和革命根据地创建人之一，名字叫王炳南。
王炳南，1889年出生于桑植县五里桥乡（现并入澧源镇）高桥村。1919年跟随贺龙投身革命，开始戎马生涯。由于身材高大、性格豪爽，办事认真，深受贺龙信任。1926年夏，任贺龙部国民革命军第九军第一师五团代团长兼一营营长，参加北伐。9月，经师政治部主任周逸群介绍加入中国共产党。
1927年8月1日，王炳南参加南昌起义。在战斗中，他率部驻守牛行车站，拦截敌人，负责从铁路上对德安方面的警戒，同时解除一部路警的武装，立有战功。南昌起义军南下转折失利后，他突破重围，回到家乡，组建武装，伺机再起。1928年4月，率部参加桑植起义，任工农革命军第1大队长。
在工农革命军第四军处在异常艰难的时期，由于敌人严密封锁，王炳南与上级党组织失去联系。为有效地麻痹敌人，贺龙让王炳南担任总指挥，自己秘密指挥。期间，王炳南代理军长职务，兼第一路总指挥，负责对外联系和军事指挥工作，连连粉碎鹤峰、桑植、五峰团防联合“清剿”。
1929年7月，王炳南率部参加南岔、赤溪河大捷，在创建湘鄂边、湘鄂西苏区斗争中发挥重要领导作用。1930年5月，红四军主力东下洪湖，与红六军公安会师，成立红二军团。王炳南任第四师师长，留守湘鄂边。1931年5月，成立湘鄂边特委，王炳南任特委委员及教导师师长，旋任湘鄂边独立团团长。10月，任红三军九师参谋长。
1933年，由于苏区推行“肃反”扩大化，王炳南被指控为“改组派”，受到逮捕和关押。6月20日，被错杀于鹤峰县中营乡麻水村，时年44岁。随后，其次子、红军营长王芸生遇害，年仅20岁。
王炳南不仅是一位忠诚为党、有勇有谋的红军指挥员，而且是一个关心人民疾苦、仁心仁义的无产阶级战士。1930年，他将家中田产主动分配给当地的贫苦农民。他青年时曾学过兽医，1930年湘鄂边部分地区流行猪瘟，他利用战斗间隙，亲自采制草药，给百姓家的牲畜灌牛药、治猪瘟，控制了疫病的流行。以至在他牺牲后，湘鄂边群众每遇灾害、病害，总会奠酒祭拜这位英雄，祈求烈士英灵保佑。
1951年，王炳南被鹤峰县人民政府追认为革命烈士。其遗骸被移葬至鹤峰县城满山红革命烈士陵园。
多少年过去了，这位忠义双全的红军师长，他那种赤胆忠诚为党的革命精神，仁心仁义为民的伟大情怀，值得后人永远敬仰。
（中共张家界市委党史研究室 供稿）
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