余愿学，字谷承，号富海，1898年出生于桑植县澧源镇一个贫苦的农民家庭。
战火纷飞的年代，几乎与所有同龄人一样，无忧无虑成为年少时代余愿学的一种奢望。父亲早年病逝，母亲靠洗衣纺纱维持全家的生活。贫困的家境，锻炼了余愿学吃苦耐劳、发奋图强的坚韧性格。
12岁时，余愿学以优异成绩考入桑植县澧源书院。1916年，考入湖南省立第二师范读书。因时局动荡，为谋生计，他被迫辍学回家干活。期间，素来敬仰贺龙军威神勇的他，常去洪家关外祖父家与贺龙交往。
1918年，贺龙任靖国军独立营营长，在桑植县创办了“农民自治讲习所”，余愿学报名参加学习。因为他肯吃苦，爱学习，才学出众，深得贺龙的器重。
1923年，余愿学被贺龙保送到云南陆军讲武堂深造。贺龙任建国川军第一师师长时，在澧州开办军官教导团，余愿学担任教导团教官。因带兵认真，要求严格，受到贺龙赞赏。
1926年，余愿学任国民革命军第九军第一师第三团营长，随贺龙由铜仁出师北伐，进军湘西。1927年春，随贺龙部独立十五师奇袭河南逍遥镇、血战小商桥，一举缴获敌军四五十辆马车银元，3辆坦克，立大功，晋升为一师三团团长，贺龙夸其“毕竟是云南讲武堂转身的好角色”。独立第十五师奉命回师武汉后，扩编为国民革命军第二十军，贺龙任军长，余愿学升任教导师副师长。
余愿学跟随贺龙征战多年，求的是反帝反封建、救国救民。蒋介石、汪精卫相继背叛革命后，余愿学义愤填膺，怒不可遏。在二十军军官会议上，听到贺龙说要服从共产党的领导，东征讨蒋，革命到底时，余愿学坚定地表示：“军长说怎么干就怎么干，我愿当你的马前卒，站在人民大众一边，革命不变心!”
1927年8月1日，南昌起义爆发。余愿学带领妻子及2个弟弟，一家满门参加南昌起义。余愿学率部架云梯，登城墙，攻占南昌城北大门，全歼守敌，再立战功。8月25日，起义军南下到江西瑞金壬田时，余愿学所率部队遭遇敌军2个团兵力的阻击。作为南下起义军的先锋部队，他身先士卒，为突破敌人的防线，余愿学端起机关枪率先冲向敌人阵地，不幸腹部中弹，次日壮烈牺牲，年仅29岁。
余愿学牺牲后，贺龙悲痛万分，下马肃立，脱帽默哀，鸣枪致祭。并为之竖碑勒石，墓碑立于瑞金壬田场头。
（中共张家界市委党史研究室供稿）
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