他在学生时代偶然结识贺龙，并救贺龙于危难之中。从此，有着相同革命信仰的两个年轻人成为一生挚友。他就是钟慎吾。
钟慎吾，白族，1896年出生于桑植走马坪一个小康之家。年少时，钟慎吾先后就读于当地私塾、县高等小学堂，民国初年考入长沙群治法政专科学校，开始接受革命先进思想的熏陶。
1917年，贺龙受命在长沙刺杀督军谭延闿未果，受到追捕，正在长沙读书的钟慎吾掩护贺龙安全脱险。从此两人结为莫逆之交。钟慎吾与贺龙同庚，品格相似，志向一致，有共同的追求和理想。
1918年，贺龙任靖国军营长，驻防桑植县城，在澧源书院创办自治讲习所，特邀钟慎吾当教员。之后，钟慎吾留守乡里，为应对时局动荡拉起武装，清除匪患，维护地方治安，设计除掉杀害贺龙父亲和弟弟的土匪头子陈继之。1925年，贺龙担任澧州镇守使，交给钟慎吾枪百余支，并委以桑植县二区区长和县保商队长职务。
1928年春，贺龙、周逸群等奉中共中央之命，自上海返回湘西北开辟革命根据地。进入桑植县后，桑鹤“清剿”总指挥陈策勋在贺龙回乡必经的土地垭设伏堵截。钟慎吾得到消息后，不顾生命安危，带人带枪抄近路给贺龙报信，并护送贺龙、周逸群等人安全返回洪家关。随后，钟慎吾率部参加桑植起义，任工农革命军桑植守备队队长。
4月2日，工农革命军攻克桑植县城，建立桑植县苏维埃政府。不久，贵州军阀突袭桑植及洪家关，工农革命军损失严重。为重整旗鼓，钟慎吾奉命赴津澧一带筹集军火粮饷，返回驻地时与贺龙失去联系，只好自己召集旧部，在桑植、慈利一带坚持游击斗争。由于他群众基础好，多次避开了敌人的搜捕。
1933年冬，国民党慈桑保安团团长朱际凯取代国民党正规军移防桑植。他怕钟慎吾联合贺龙消灭自己，对钟慎吾采取怀柔策略，委任钟慎吾为桑植瑞塔铺区区长。钟慎吾虽识破敌人奸计，但从保护百姓支援革命出发将计就计，出任该区区长一职。1934年秋，朱际凯强令钟慎吾交大米40担。钟慎吾念及百姓疾苦，未予从命。朱际凯大怒，以抗命为由，派兵抄了钟慎吾家，并逮捕钟慎吾。当地群众闻讯，纷纷手持大刀、长矛、鸟枪前去营救，结果反遭镇压，钟慎吾当即被枪杀于马合口，时年38岁。
贺龙得知钟慎吾牺牲的消息，非常难过。中华人民共和国成立后，贺龙曾不止一次地回忆起这位与他有着生死之交的亲密战友。1986年，湖南省人民政府追认钟慎吾为革命烈士。
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