要说崇拜，土家人对火的崇拜来得最为真实。华夏先祖钻木取火，土家先人以石取火。解放后的十几年间，很多土家老人还身带火镰石，吃烟的时候，取出引火纸，拿着火石，不停地击打，火星迸溅，火纸引燃，然后点烟。袅袅烟岚中，那是历史，也是苍桑，也是文化……
刀耕火种的岁月，先是砍山，把山坡上的树木、荆棘、芭茅砍倒，晒上十天半月，然后选择一个风和日丽的日子，点上一把大火，皮皮剥剥中，烈火烧冲天。这叫炼山。炼后的山一片焦土，一场春雨，土壤松疏了，也肥沃了。然后一锄一锄翻垦。唱气势豪迈的挖土歌。然后种上包谷，撒上小谷。春种夏薅之后，一个金灿灿的秋天就来临了。
火塘是土家人生活、起居的中心，是他们心中的“主”。对于火塘的建造，土家人十分讲究。火塘一般建在堂屋的东西两侧，这是主屋，待儿子分家后，父母则搬到西屋去住，东屋让给儿子，儿子是承接香火的传人。火塘有两种形制，一是正方形的，四方用青条石嵌成，呈顺时针“流星赶月”式。青条石是专门请石匠从深山里取来的，整块，四周凿得齐齐整整，不能断裂。填上黄土，夯实，架上撑架。这种火坑外方内圆，象征着生活富足、流光溢彩。另一种是土火坑，在平整后的地面上挖一个圆坑，用石灰黄泥筑实，架上撑架。撑架为三脚，生铁铸的，上面用来煮饭炒菜，周边可以用砂罐煨茶烧水。土家火塘其实就是日月的缩影，象征着日子红红火火。
火塘建好后，族人都要去给主家“香火坑”，大伙一道出钱买上一挂鞭炮去恭贺。主家会热情招待，弄酒弄肉，吃得热热闹闹，欢欢喜喜。
火塘里的火一般是不能熄灭的，主人出门得把火用灰蒙
起来。回家后的第一件事就是扒开火灰，搬来柴火，把火烧燃，烟火缭绕是家事兴旺的象征。
老人是火塘的守护神。寨子里最年长的老人家里，到了夜晚就成了众人聚集的场所。火塘里烧着大火，煨着酽酽的果茶，然后听老人“摆古”。老人讲土家人的“根盘”，讲“张古佬制天李古佬制地”、讲“雍尼补所兄妹成亲”、讲祖先迁徙、插标为疆、子孙繁衍……再就是听书，看打渔鼓。歌师傅怀抱渔鼓，边打边唱：“穿了新衣新花鞋，帕子新的戴起来，听我唱支盘根歌，祖祖辈辈传下来……”然后就从头至尾把祖先从巴子国的十迷洞十排楼十八坪到四方溪到茨滩凤滩至老司城到溪州到天门山下澧水河畔的远徙历史一一道来，且击鼓相和，或悲或喜，或怒或乐，看得人两眼痴痴，听得人双耳迷迷，仿佛真的看到祖先长途跋涉、走千山过万水、繁衍生息的艰难历程了。
大年节时，围坐在谁家火塘边守岁，谁家就得弄夜宵，火塘里的主人要慷慨好客，端出花生水果糍粑炒米，让大家开怀地吃，尽情地饮。火塘里的火苗红红旺旺，土家山寨的除夕夜充满了欢乐、丰收和祥和。
（一）火塘边的习俗与禁忌
1、进门三道茶
土家人热情好客，知礼知节。遇有贵客登门，就会用三道茶来接待。第一道茶为糖茶，用红糖或是蜂糖做的。第二道茶为蛋茶，主人会为客人煮上两个本地土鸡蛋款待。第三道茶为清茶，也就是茶水，有君子之交淡如水和真水无香之意。三道茶之后，主人就会煮饭弄菜。
2、火炕、梭筒、撑架
火炕、梭筒和撑架是土家人火塘边的三种重要物件。火炕在火塘最上方，是一个杆栏时的四方木架，悬挂于楼枕下，用来薰腊肉和薰其他物品。梭筒是吊于火炕下方的可以升降的铁钩，中间用竹筒套着，平常用来煨茶、烧水，是悬挂茶壶用的。三脚撑架架在火塘中央，用来煮饭、炒菜。撑架是主，平日不能随便移动。
3、围桶不能坐
围桶是用杉木做成的，左右有护手，背有靠肩，一般置于火塘边的主位。这是一家尊长的位置，客人和年轻人是不能坐的，即使空在那里，也不能随便去坐。
4、老人的烟袋不能动
土家老人都备有烟袋，把抽烟说成吃袋烟。烟袋很有讲究，烟管用竹杆或竹根制作，一般是9或18节，上面吊一个装烟的麂皮荷包。烟锅是用铜做的，烟嘴用铜也用玉做，是尊者的象征。
5、火塘边坐人有讲究
火塘边坐人有讲究，柴蓬边不能坐，主人要用来做菜饭，不然会妨碍做事。火钳不能随便拿，不要随意去翻动正在燃着的柴火。脚不能踏在撑架上，脚踏撑架欺主，主人会不高兴。
（二）堂屋与神龛
常屋位于一幢房屋的中央，也就是有主梁的那间房子。堂屋一般不住人，用于摆放桌椅和红白喜事会客所用。堂屋是祭祀祖先和公众活动的场所。堂屋大多不封闭，连前面的地脚枋都不安。如果封闭，则要安上“对子门”，即两扇能够同时打开的大门。“对子门”非常讲究，简易的要做木格子，有冬瓜圈、万字、喜字几种形式；复杂的则雕花嵌牙，有门神、财神和福禄寿喜等图案，象征着吉祥如意。
神龛安放在堂屋中央的板壁上，用于供奉家神。家神牌匾是请族中德高望重的文化人写的，上书：“天地国亲师位”几个大字，左书“家奉福神香火”，右书“堂上历代祖先”，神龛上方写“祖德流芳”或“××世家”。“××”为姓氏堂号代称，姓胡的为“安定”，姓李的为“陇西”，姓覃的为“经国”……神龛两边还有常用的对联，如：“香烟冲天天赐福，灯花落地地生财”。神龛下方摆放着八仙桌和太师椅，堂屋两旁放置高板凳。香烛置于神龛内或八仙桌上，供奉糖食果饼。
写家神是有讲究的，有口诀道：“天不出头，地不分家，国不开口，亲不闭目，师不戴帽，位不离人”。这几个字为繁体，“天”字上面一横与下面的“大”字不能连笔，要留点距离；“地”字左边的“土”与右边的“也”要连贯；过去写“君”，现在有的地方改成了“国”，写“国”字时，四周不能留空，象征着国土完整，国家统一；“亲”不闭目，即右边的“目”字下端不能封闭；“师”字左边上方一撇不写，写“位”字时一定要坐下来，以示位端人正。
神龛下方为之地坛，春节写“福”，结婚写“喜”，祝寿写“寿”，两边对联可写“堆金高北斗，积玉满南山。”做“白会”时，可临时写一个“奠”字，事毕，扯下烧掉。
家神为福神和喜神，土家人十分看重，神龛家神牌位还要专门请德高望重的文人去写，用木板雕刻上漆，永久悬挂。
堂屋是土家人聚会的场所，逢年过节，红白喜会，各种仪式都要在这里举行，也最热闹了。
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