“茶树开花一朵朵，桐子开花坨搭坨”。土家多山，山中多茶树和桐树。土家人食用油以茶油和菜油为主。另外，土家人喜欢栽种桐子树，有“三年桐树五年棕，十年竹林钻不通”的说法。桐油和生漆被称为“黑色金子”，主要用于贩卖赚钱。以上三种油料的提炼要靠榨取。所以，在过去的土家山寨里就建有油榨房、水碾房，没有水源的高山上多用旱碾。
榨油要经过炒籽、碾压、蒸煮、榨挤四道工序。炒籽即用火在砂锅里炒熟，然后用碾子粉粹，再上甑子蒸熟。经过蒸熟的成品要用稻草和铁箍做成枯饼，然后装进木榨里榨油。
木榨多用樟树、楠木，直径达1米以上，中间凿空，两头固牢，用以放枯饼。榨油时用悬吊在屋梁上的撞杆来撞击油榨上的楔子。撞杆用檀木做成，要2-5人同时撞击，因此就形成了油榨号子——榨油歌。
油榨号子一般由榨油师傅领唱，伴着撞杆“咚咚”的撞击声，众人互和，形成了一种声势浩大、极为壮观的劳动场面。以下辑录的《榨油歌》是胡家胜先生在沅陵县筒车坪时的一段即兴演出：
第一轮
领：太阳东边起嘛
众：起啊，呵嗬喔——咚！
领：日头西山落嘛，
众：落啊，呵嗬喔——咚！
领：几个骚公加把劲嘛，
众：加把劲啊——咚！
领：莫等晚饭摆上桌嘛，
众：摆上桌哦，哦嗬喔——咚！
领：土家住在高山岭嘛，
众：高山岭啊，呵嗬喔——咚！
领：遍山遍岭茶树栽嘛，
众：茶树栽啊——咚！
领：家家有了摇钱树嘛，
众：摇钱树啊，呵嗬喔——咚！
领：去给婆娘扯花裤嘛，
众：扯花裤啊，呵嗬喔——咚！
领：去给宝崽买糖果嘛，
众：买糖果啊——咚！
领：给你祖宗点油香嘛，
众：点油香啊——咚！
领：给你骚狗嫖婆娘嘛，
众：嫖婆娘啊——咚！
第二轮
领：到了中界（午）过嘛，
众：中界（午）过啊——咚！
领：身上汗起坨嘛，
众：汗起坨啊——咚！
领：两个卵泡摆起波嘛，
众：摆起波啊，呵嗬喔——咚！
领：包谷粑粑吃一摞嘛，
众：吃一摞啊，呵嗬喔——咚！
领：蕃薯坨坨啃两个嘛，
众：啃两个啊——咚！
领：骚狗肚里逮（打）战火嘛，
众：逮战火啊——咚！
领：偷人婆娘骂油哥嘛，
众：骂油哥啊——咚！
领：二世投胎变骚狗嘛，
众：变骚狗啊——咚！
领：让你一世扯不脱嘛，
众：扯不脱啊——咚！
第三轮
领：日头西山落嘛，
众：西山落啊——咚！
领：骚狗子想睡觉嘛，
众：想睡觉啊——咚！
领：四个蹄子伸长起嘛，
众：伸长起啊——咚！
领：婆娘看着莫奈何嘛，
众：莫奈何啊——咚！
领：骚狗子加把劲嘛，
众：加把劲啊，呵嗬喔——咚！
领：来把油水挤嘛，
众：挤啊，呵嗬喔——咚！
领：油水未断线嘛，
众：未断线啊，呵嗬喔——咚！
领：骚狗子齐着力嘛，
众：齐着力啊，呵嗬喔——咚！
领：油水滴几滴嘛，
众：滴几滴啊——咚！
领：骚狗子齐着力嘛，
众：齐着力啊——咚！
领：油水滴一桶嘛，
众：滴一桶啊——咚！
领：骚狗子血上涌嘛，
众：涌啊，哦嗬嗬——咚！
领：油水滴一缸嘛，
众：滴一缸啊，哦嗬嗬咚！
领：骚狗子下战场嘛，
众：下战场啊，哦嗬嗬——咚！
榨油号子多诙谐、幽默、俚俗之词，临时编词，领歌师傅常常用来日弄众人。油榨完工后，众人则捉住领歌师傅，扯起四肢，往一人胯裆里撞击，叫“打油”，以示对油匠师傅的惩罚。油榨号子节奏感强，也可以拖腔狂吼，以壮声势，是真正的土家族原生态歌谣。
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