（一）粽艾飘香的季节
温润而妩媚的春天一过，湘西山地便进入了一个绿色蓬勃的季节。这时的山野到处弥漫着野艾和竹粽的清香。
野艾，俗称艾蒿，生长在溪畔、沟涧、山坡和路边。春天萌芽，夏天里葱绿，秋天枯萎，这种多年生草本植物，在五月份来临的时候，空气中会让人感到流荡着与百花异草不同的清新苦香，一种独具风流与魅力的香味。
初夏的端阳节，野艾过膝，还带着春天的鲜嫩、水灵，细长的羽状叶片披一层银灰色绒毛，在湿热的季风中姗姗摇曵。天一亮，兴冲冲的人们从山野里割回还挂着露珠的野艾，然后与菖蒲一道挂在门楣上，驱邪除疫，共禳吉祥。然后煮上一锅水，放上艾蒿、菖蒲、枫树皮、金银花、千里光，来一次彻底洗礼。土家人以自己的民风习俗，倾注于野艾一种神圣而忠厚的笃爱。艾蒿有驱蚊特效，夏夜燃烧，蚊蝇远避。野艾有驱风除湿活血功能，可配百药。分民间偏方以它营血、暖子宫、除寒湿，治疝气、腹痛、腹泻等等，并以艾绒针炙……
许是野艾的强悍与功能，才使土家人赋予它一身毓秀空灵之气吧。
粽叶，用来包裹粽子的竹叶。土家人叫粽竹，也叫箭竹。竹杆不大，却十分挺直，密密匝匝，蓬蓬勃勃，叶片肥厚宽大。五月之初，新抽出的叶片带着竹子的清香，与野艾一同走来。
也许，这两种植物就是为祭奠一个伟大的灵魂而生。两千多年前，一位体恤苍生，心忧天下，热爱祖国与民族的大诗人却沉怨汩罗。在这个泪雨滂沱的日子里，千船齐发，龙舟竞渡，万家升炊，粽艾飘香。历史因此留下了一段沉重的话题。
历史往往呈现给后人的是格外地神秘与传奇。元朝末年，全国各地相继暴发了大规模的农民起义。永定区土司覃垕也揭竿而起，传说他身现龙纹，三箭射朝廷，并联合九溪十八洞蛮族攻城掠地，直捣吴氏宣都元帅府。元帝大怒，降旨重兵围剿，因此才有以后澧水河畔血战七年寨和覃垕惨遭剥皮之故。覃垕兵败，并押至京城，经“谋反”之罪处以“凌迟”。六月六这天，覃垕被剥皮剐死。元帝命人晒皮制鼓，鼓成击之，声振天宇。土家人听后泪水纷纷，并以家中衣服于太阳下翻晒，叫“晒龙袍”，俗称“覃垕晒皮”。又制龙船，击鼓相搏，以水为矢，互射之。那其中的寓意不说自明，一是为了“六月六”的纪念；二是发自心中的不满；三是激励以进，一切向前看。
二千多年前，屈原给中华大地留下了一个哀痛的节日——五月五。六百多年前，覃垕给土家人留下了一个纪念——六月六。一前一后，历史在这里“暗合”，形成了一个从五月端五至六月六的颤抖，这一个月，土家文化在这里得到了应有的升化。
（二）土家“街舞”——泼水龙灯
永定区土家人的“泼水龙灯”又叫“浇水龙灯”，盛行很早，由“舞龙求雨、消灾祈福”傩仪中的祭天活动演变成了今天的“土家狂欢节”。
泼水龙灯由9至15节不等长度的篾扎而成，用柳条披绾成龙身，用新鲜粽叶作龙须，分别由9至15人参与舞龙，伴着铿锵激越的锣鼓锁呐，一人持“宝灯”在前面耍龙，并有习武者演习拳棍。随着龙腾灯舞，在所经过的大街小巷，居民都要提水来浇泼，泼水越多，龙舞越欢，一时锣鼓紧奏、声鸣震耳、水龙翻滚，水花四射。
泼水龙灯有请龙、点晴、祷告和舞龙结束后的祭龙升天等仪式。泼水时，先与龙泼，再人与人泼，用瓢浇，或用吸水筒喷射，其场面热烈壮观。
（三）土家山寨旱龙船
五月端五赛龙船和泼水龙灯是临水而居土家人的节日娱乐项目，对于以山为伴的大多数土家人来说，他们更需要一种适合于土家山寨的娱乐表达方式。于是，就有了旱龙船。
据说，这项野趣横生、欢悦刺激的活动是覃垕王的姐姐发明的。
明朝初年，覃垕王在茅岗山区竖旗反明，据险筑寨，攻打官府。朱元璋遂派平蛮将军周德兴率兵围剿。覃倚隘据守，坚持达七年之久。后来，这座山寨便叫“七年寨”。为了强身健体，打发寂奈，鼓舞将士斗志，覃垕王的姐姐便模仿龙船形状制造了两条旱龙船，让将士们竞技试比。
旱龙船造型独特，两根碗口粗三丈来长的杉树分别绘成赤青龙鳞、鳞边漆金、前雕龙头、后削龙尾，有模有样，栩栩如生。青、赤两条旱龙船各由八名头缠青布帕和红布帕、下着青布裤和红布裤的赤膊汉子夹在胯下，一条青绫或红绫分别斜挎肩头，下端绑架胯下，并把绘鳞杉木固牢在身体上，双脚踏着由一条长木板做成的木履，跨龙头和跨龙尾的汉子双手紧捏胯下龙身，保持旱龙船昂首翘头。中间两人，一人用青绫或红绫将一只牛皮鼓挂在胸前，一人手持一面铜锣，其他六名汉子，一手攀在前面伙计的肩头，一手举着绣有龙凤的青旗或红旗，一声统响，八名汉子在有节奏的锣鼓声中，打起吆喝同时迈开套在脚上的长木履，应和着节奏，挥动各自手中的青旗和红旗，“辟叭辟叭”的向前竞走。约三十米处，树立着两根相距丈宽的木桩，两只旱龙船分别左右从外向内绕木桩走回，先到为赢。
在竞技中讲究身体动作协调、步调一致，不然会船翻人仰、重新整队出发。
（四）火之舞——火龙灯
火龙灯是用竹篾扎成的龙头、龙身、龙尾，所不同的是全身用稻草包裹，然后在龙身插满点燃的香火。舞火龙灯一般在夜幕下进行，点燃的香火才会格外显眼。随着舞动，金鳞闪耀，一条金龙上下翻滚，临空腾跃，夺人眼目。耍龙戏龙的也同样用稻草扎成“龙宝”，插满点燃的香火。紧跟草龙灯后面的则是蚌灯、鱼灯、虾灯、蟹灯等，上面写着“风调雨顺”、“驱瘟除邪”、“五谷丰登”、“六畜兴旺”等字样。火龙灯是真正的民间“草根文化”，现流传于王家坪砂子垭、尹家溪的莫家岗、邹家坎等村。舞龙结束后，要举行烧龙仪式。“烧龙”意为着把龙送上天，让它降雨赐福人间。
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