傣语属于东亚语系
傣语分为暹罗方言（泰国大部、老挝南部、柬埔寨西北部），兰纳方言（泰国北部、缅甸东北部、中国云南南部、老挝北部、越南西北部），大泰方言（缅甸北部、中国云南西部、印度东北部）等三大方言。这三大方言中又含有若干个地区方言，如大泰方言中又含泰勒、泰德、泰阿洪等次方言，兰纳方言中又含泰泐、泰痕、泰阮等次方言。
傣语各大方言都有共同的语法结构，临近的方言之间发音差距很小，随着空间距离的拉大，发音差距也拉大，但不论何地方言均能进行简单交流。
婆罗米文的变体巴利文伴随佛教经斯里兰卡传到东南亚各地，被东南亚各民族所吸收后，傣族先民又集东南亚各种文字之所长创制了各种泰文。
傣文有暹罗体（泰文）、澜沧体（老挝文）、兰纳体（兰纳文/泰泐文）、端体（泰端文）、绷体（泰绷文/掸文）、哪体（泰哪文/泰勒文）、阿洪体（泰阿洪文）等七种字体。这七种字体只在形体结构上有所差异，都是自左向右书写，自上而下换行。
暹罗方言区的泰国大部、柬埔寨西北部使用暹罗体（泰文），老挝南部使用澜沧体（老挝文）；兰纳方言区的泰国北部、缅甸东北部、中国南部使用兰纳体（兰纳文/泰泐文），老挝北部使用澜沧体（老挝文），越南西北部使用端体（泰端文）；大泰方言区的缅甸北部使用绷体（泰绷文/掸文），中国西部使用哪体（泰哪文/泰勒文），印度东北部使用阿洪体（泰阿洪文）。
中国境内有四种傣文字体，大泰方言区的德宏（除瑞丽）、临沧（除耿马）、保山等地使用哪体（泰哪文/泰勒文），大泰方言区的德宏瑞丽﹑临沧耿马、普洱孟连等地使用绷体（泰绷文/掸文），兰纳方言区的西双版纳、普洱（除孟连）等地使用兰纳体（兰纳文/泰泐文），兰纳方言区的红河金平使用端体（泰端文）。
现今，由于现代国家概念的形成，泰国全境使用素可体（泰国文），老挝全境使用澜沧体（老挝文），其他地区的傣族使用所在国文字，只有少数人还在使用属于自己的文字。
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