让我们以一种预见的方式得到那些警告吧。历史不会重演——至少不会完全重演。一个时期同另一个时期从来没有完美的类比。
2013年，美国的长处和短处都跟100年前的英国不太一样。英国倚仗自己世界银行的身份以及金本位制度下的地位在政治上获益。今天的美国尽管凭借发行世界最主要的储备货币，从政治和经济上同时获益，但和那时的英国相比几乎处在一个完全不一样的位置：美国有庞大的国债负担。（有人或许会争论债务是否应该算作美国的大问题，因为目前美国国债最大的持有者是中国。不管怎样，如果北京没有从华盛顿得到它想要的东西，它是不会抛售美国国债的。但中国持有美国国债的事实给人一种感觉，即美国正在衰落。而这种力量此消彼长的感觉会很大程度上影响其他国家如何对待它们的态度。）此外，2013年的美国和1913年的英国之间还有其他方面的差异。英国从来就不是一个军事上的超级大国，这点和当今国际秩序中的美国不同。从来没有一个单极英国时刻。1913年，英国已经在工业上落后德国几十年了，是个越来越依靠老本的国家。2013年的美国仍然是世界上最大的经济体，在很多方面，它还是最有活力和最具创新性的。
此外，21世纪全球范围内势力强弱的消长与20世纪初是不太一样的。1913年，少数几个帝国主义国家（它们大部分来自欧洲）占据了世界上大多数国家的领土。在非洲只有两个国家——埃塞俄比亚和利比里亚——可以算得上是真正的独立国家。2013年，联合国成员中有超过190个独立国家，其中的52个国家都是非洲国家。1913年，世界人口的四分之一生活在欧洲，现在这个数字已经少于十分之一了。现在，把这个世界联系起来的国际法律和法规要比100年前厚得多。我们不应该忘记，用于战争法的海牙公约起源于第一次世界大战之前，而海牙国际法庭的前身和平宫是什么时候向世界敞开大门的呢？你猜对了，就在1913年。
事实上，历史角度的类比是不完美的。 1913年和2013年之间的类比也是如此，但并不意味着它是毫无用处的。那只是表明它们需要小心严谨的解释。正如马克•吐温所说：“历史不会重演，但它会押上韵脚。” 我们的任务就是倾听历史的韵脚，核对我们所听到的，以便捕捉到它们。
对于决策者或政策分析师来说，历史的效用并不是一包来自于当今世界、包装得整整齐齐的教程，从书架上拿下来之后就可以公式化地放之四海而皆准了。相反，它需要我们找出一种方式来思考变化和连续性，偶然性和机会。从历史的角度思考问题可以提醒我们那些使国家和社会运行中止的惊人事件，同时还可以检验我们的热情，让我们相信自己的时代是与众不同的。1913年的世界就是个很好的例子，这一年，20世纪的大灾难正处于萌芽状态。当然，误用历史是一种罪过，而滥用历史更甚。但是还有一种更糟糕的错误：想象一下我们已经逃离历史了。
技术是一个常见的罪魁祸首。历史如同亨利•福特所说，是骗人的鬼话，而科技却常常提醒我们正生活在一个超高速的时代，一个拥有革命性创新的时代。当创新表现为闪亮登场的iPhone手机时——其亚原子的运作方式非常接近于魔法——人们很容易屈服于技术的狂想曲。我们生活在一个新的阶段，一个新的时代，这和以往的任何时候都不同。然而，激进的技术变革已经不是什么新鲜事了。早在1913年，世界已经有了技术革命。无线电报被引入，提高了海上航运的安全，人们无需电线就可以访问全球各地的市场和战略信息。汽车已经走下了世界第一条生产线——它位于福特在底特律的高地公园工厂——并被运往世界各地，它们的消费者甚至包括蒙古的佛教僧侣。石油取代煤成为英国皇家海军（当时世界上最大的海军）的燃料,这些变化将英国海军部推向伊朗南部的石油业务，并开创了现代中东的石油外交。世界上第一部完整长度的好莱坞电影在这一年年底开始放映，第一部印度电影也到达了孟买的电影院。美国总统伍德罗•威尔逊甚至在他上一年度的总统选举活动中使用了电影作为宣传手段。（这部电影的主题也非常适合2013年：向富人收税。）
最后，显著的技术进步对事物的改变会超出我们的预期——采用新技术的速度是很难预测的，但从发明到第一次应用，这中间的时间是非常短的。而新技术第二次或第三次应用带来的冲击也会越来越迅速。一个技术不管有多么先进，最后总是被移植到相对较老的技术上，然后才应用于人类个体、社区和国家。之后，最先进的技术可以被最落后的个体所操纵。不到10年，莱特兄弟第一次飞行（人类历史上一次真正的革命和解放）的成果就被用于空投炸弹了：用飞机进行空中轰炸发生在1911年的利比亚，1912年和1913年的巴尔干地区。同样，20年前当互联网被人们誉为帮助世界各地被压迫人民解放的力量时——确实有很多人这么认为——独裁国家已经开始使用它为自己服务了。世界第二古老的行业——间谍——也迅速适应了这个开放的线上世界。技术或许是驱动历史变革的动力，但它也会屈从于历史背景。
从历史角度看，特定主题或是特定“韵脚”通过历史（人类的贪婪、操纵技术、决定军事行动时地理的重要性、塑造政治时信仰的力量、这个时代与众不同的坚定信念）重现是不足为奇的。你觉得2000年以来，债务推动的繁荣是不同于其它时期的繁荣吗？答案是错误的。古希腊人，在熟知人类的贪婪、自我欺骗、骄傲自大以及因此所招致的惩罚后，无需哈佛商学院的金融专业硕士学位就能很好地解释2008年的金融危机。你觉得有了激光制导弹药和无人机，平息阿富汗将是小菜一碟吗？事实并不这么简单。你觉得全球化是注定要永远持续下去的，洲际战争是不可能的，且向前的民主步伐是不可避免的吗？打住，难道在1913年人们没有这么认为吗？
100年前整个世界的关键，对今天的世界来说已经不那么重要了。 但确实存在这么一个时期，它在不那么遥远的过去，一个全球化的世界（尽管并非与我们当今的世界完全不同）四分五裂了。究其原因，并非因为人类社会是被无法控制的命运之力所左右，或是因为他们的极端愚蠢。只是人们没有预料到事情会朝后来的方向发展。经历了1913年全年的人们并没有把这12个月看成灾难的前奏。现在回想起来，在地平线上曾聚集着风暴。但在当时，很多人认为自己正生活在最好的时代，或者他们只是有其它的事情要考虑。
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