“我头上有犄角，我身后有尾巴……我是一头小青龙，我有许多小秘密。”童年歌曲中耳熟能详的“小青龙”是可爱的，现实中的它却并非如此，它的美丽都隐藏于危险之中。
小青龙学名莽山烙铁头，脑袋呈三角形，通身黑褐色，杂以黄绿色或铁锈色小点，形成地衣状斑，煞是好看。它的尾巴也“别有心机”，是与身体颜色完全不同的一抹白色。外表美丽的莽山烙铁头可不好惹，它是我国在1989年发现的第50种巨型毒蛇，为我国特有。在湖南它的踪迹主要分布在湖南宜章县莽山地区，由于数量稀少，也被称为“蛇中大熊猫”。
它初次现身于湖南，要从一位七旬老人说起。8月28日，三湘都市报记者联系上莽山烙铁头的发现者陈远辉，听他讲述发现与保护的故事。
■三湘都市报全媒体记者 田甜 见习记者 曾冠霖 实习生 郑婷介
初次发现，他证明了它的存在
滋滋作响的舌信子、光滑布满鳞片的身子……人类对蛇的畏惧似乎与生俱来，尤其莽山烙铁头美丽的外形，让人又爱又怕。
“我一开始也怕蛇，但我似乎就是与它们有解不开的缘分。”潜心研究莽山烙铁头蛇38年的陈远辉，足迹遍布莽山的每一块土地，大家都叫他“蛇博士”、“蛇仙”、“蛇痴”。
故事要从陈远辉做村医说起。从郴州卫生学校毕业后，时年19岁的陈远辉被分配到郴州桂东县的青山公社做村医，因为地处乡村，从医期间他诊治了许多被蛇咬伤的乡民。有的患者直接拎着咬人的蛇前来就诊，因为“怕被人笑话”，有点怕蛇的他硬着头皮上前观察，慢慢地，长期的救治经验让他认识到了无数种类的蛇，恐惧之情也日渐消散，那些形态各异的小家伙甚至“可爱”起来。
时间来到1984年。某个秋日，陈远辉在莽山林管局接收到一位蛇伤病人，据其描述，咬伤他的毒蛇“三角形的脑袋、通体墨绿、尾巴白色、啤酒瓶般粗。”陈远辉一看伤口就断定这是一种毒蛇，但和他已知的49种蛇都不一样，他顿时来了兴趣，“很有可能是新的毒蛇品种！”为了证实自己的猜想，只要有时间他就进山寻蛇，一寻就是5年。
1989年，陈远辉得到消息：有蛇贩子捕获了两条蛇，外观和自己苦苦寻找的“白尾蛇”非常接近。陈远辉当机立断，用自己辛苦攒了半年准备买冰箱的钱买下了这两条大蛇。不仅去向生物专家请教，还想办法联系了电视台的记者，请他们到当地来拍摄。
“我不是权威，所以请他们加了两个字‘可能’，可能是个新品种。”
陈远辉发现怪蛇的故事终于传播了出去。两栖动物爬行专家赵尔宓看到新闻后，立即联系陈远辉。“赵教授也意识到这是新种，让我一定要把标本保留下来。”
1990年，赵尔宓和陈远辉在《四川动物》第一期上联合署名，向全世界宣布：在中国莽山发现了一个新蛇种，是我国第50种毒蛇，命名为：莽山烙铁头。
仅存500多条，被称为“蛇中大熊猫”
莽山烙铁头在初次被发现时，生存现状就不乐观，对其进行保护刻不容缓。全国第四次大熊猫调查报告显示，截至2013年年底，全国野生大熊猫种群数量达1864只，而莽山烙铁头目前现存大概只有500条左右，比“国宝”还要珍稀，也因此有了“蛇中大熊猫”这个称号。
莽山烙铁头虽然可以实现人工养殖，但陈远辉更倾向于保护它的生态环境、扩大野外种群这一保护手段。“如果在野外自由自在地生活，它的习性、行为不会改变，野性也不会退化。但如果人工养殖，就变成了家蛇。不到万不得已，我是不建议人工养殖的。”
陈远辉介绍，莽山烙铁头这一新物种的发现，除了丰富了物种多样性，证明了莽山的生态环境好之外，还有另一层特殊的意义。经过多家媒体的报道宣传，莽山的知名度得到了很大程度的提高，慕名前来旅游的人络绎不绝。还有许多游客特意从外地赶来，与“蛇博士”陈远辉合影留念。
“以前人们靠山吃山，没钱用了就上山去砍树。但现在村民都去农家乐、酒店工作，有了稳定的收入，叫他去砍树也没人去了，生态保护得更好了。”陈远辉觉得，莽山烙铁头的出现不仅推动了当地经济的发展，还反过来保护了莽山的生态环境，形成了良性循环。
为了给野生动物一个良好的生存环境，陈远辉倡导“适度地、有限地开发旅游资源，要在保护中发展，在发展中保护。”同时，他也肯定了莽山的旅游发展措施，“我们莽山的旅游开发没有一直扩大，是比较合理的，对莽山烙铁头的生存也不会造成威胁。”
如今，年过七旬的陈远辉仍旧坚守在研究岗位上。他笑称，对于自己的研究工作是欲罢而不能。作为全世界唯一一位在莽山长期研究莽山烙铁头蛇的专家，陈远辉对其习性、特点是最为了解的，如果放弃，研究就面临着中断的风险。“我做了半辈子，真的放不下。就算是一厢情愿，我也要一直干下去。”
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