大山里的婚嫁。（李涛 摄）
张家界土家族最隆重最古老的节日，是在农历的九月九日赶“天子会”，相传这是为了纪念在九月九日兵败身亡的向王天子。天子会一般赶一天一夜，也有赶两天两夜的，赶会时各人精心打扮，穿戴整齐，赶会内容有祭祀拜向王天子、天子会庙祝当众调处各寨纠纷、歌舞杂耍和买卖货物等。
土家姑娘在接到男方通报结婚的日子前十天半月，就不再出门做活。先是在吊脚楼闺房架一方桌，置茶十碗，邀亲邻共九女依次围坐，哭起嫁歌来。
哭嫁歌一般为即席作，见娘哭娘，见婶哭婶。哭词各不相同，也有固定哭词，如“比古人”、“共房哭”、“十画”、“十绣”等。哭有曲调，抑扬顿挫，是难度很大的唱哭结合的艺术。新娘必在此前求师练习（当然是秘密的）。哭时以“嗡”、“蛮”、“啊呀呀”等为语气词，一泣一诉，哀婉动。
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