赶场，顾名思义，是武陵山区土家人、苗族人、白族人、侗族人、瑶族人和汉族人在农村乡镇集市贸易的地方，也是一种流传千年的传统风俗。
赶场时间以农历为准：一四七、二五八、三六九，东边赶完赶西边，南边赶完赶北边。柴米油盐酱醋茶，针头线脑鸡鹅鸭，都在熙熙攘攘的赶场中办好了。赶场不仅有卖货购物的功能，在大湘西地区，赶场还是一件很浪漫的事！打扮得花枝招展的青年男女赶“边边场”，唱支山歌试妹心，哼支小曲探郎情，常常是在赶边边场的热闹中，就把自己的婚姻大事定好了！
大湘西，民国时代有“中国盲肠”之称，武陵山脉，纵贯南北；澧水酉水，横穿东西！这山顶上的人喊得答应那山顶上的人，但是，从这山顶爬上对山的山顶，常常需要一整天的时间。本地老百姓若是背着挑着土产去赶场，左手一只鸡，右手一只鸭，身上还背着一个胖娃娃，岂是“辛苦”二字能道尽赶场的酸甜苦辣？
覃老汉我今年八十又二了！小时候家里穷得四壁漏风，星星点灯，包谷蕃薯是主粮，一年难得见油星。回首我的童年时代，为了自筹上私塾的学费，挑柴到场上去卖，压得双肩红肿，脚手酸麻，走不到头的山路十八弯，爬不到顶的大山连云天。有时候，我母亲通宵赶制红薯糖，或者点松油灯编草帽，我就白天赶场卖几个小钱，一分一厘地攒学费。三年时光，赶场小营生，我们老覃家硬是培养出一个小有名气的中学生哟！
上个世纪五十年代，我初中毕业后分到桑植县新华书店工作，我一头扎进书海里，就像饥饿的叫化子扑在过大年才能吃到的腊肉糯米饭上！我是有读不完的书看了，但是，乡里的孩子们依然看不到想看的书啊！于是，我就向经理申请担任农村图书发行员，覃家书郎成货郎，一担图书串山乡，一四七，三六九，翻山越岭赶场忙！人不堪其苦，我不改其乐，因为我在大山里播撒的是知识的火种啊！因为知识可以改变山里娃的命运啊！
光阴似箭，日月如梭。一九九一年我从桑植县电力公司退休，回到老家山旮旯里——桑植县利福塔镇杨仕坪村，过着“种豆南山下，戴月荷锄归”的田园生活。养猪养鸡喂鸭，火炕上吃不完的腊肉，鸡们鸭们生下的鸡鸭蛋，自家桔园采摘的金黄蜜桔，自家山林里的八月瓜和野板栗，或赶场出售，或赠亲朋文友品尝。我时常赋打油诗自嘲：“八十老翁手不闲，种田作文两狂欢。陶公渊明为榜样，桃花园里喜耕田。”
二零一四年元月，一支由三人组成的神秘小分队肩背仪器，手举红旗，驻扎在我家屋后的山顶上，我爬上山顶去问他们是干什么的？他们说是奉铁道部命令，前来测量黔张常高铁路线地形地貌的，哈哈哈，开天辟地，我家后山要修高铁了，真是喜从天降啊！
二零一五年元月，那是一个明媚的早春，在一个万众欢腾的良辰吉日，利福塔镇郭家台山寨后山脚下，举行了黔张常高铁隧洞开工仪式。覃老汉我也闻讯赶到现场看热闹。此时，展望未来，我仿佛看到了中国一条横贯东西的铁路再现在我面前，一条恰似长龙的火车穿洞而过，手挥国旗的群众站立高铁两旁，接受首长的检阅。
转眼五年时光过去了，功夫不负铁路人。二零一九年十二月二十六日，黔张常高铁通车典礼在桑植车站举行，迎来并送走了第一列远去重庆的列车。蜀道不再难于上青天，沉睡万年的武陵山区终于终于终于通高铁了！
坐上高铁去赶场，从此就成了我这个八旬老汉的人生梦想。
重庆黔江是我最想重游赶场的地方。为什么呢？因为五十八年前，我在桑植新华书店工作，县教育科派我去购学生作业本，路途有车便搭，无车自走，往返一次花了十多天时间，搞得筋疲力尽脚板疼。但那是陈芝麻烂谷子的往事了。往事并不如烟，前不久，我和文友彭长作、张道任三人，到黔江赶了场，跨省数百里，一变成咫尺。早上，从离我家老屋场两公里的桑植站，乘上海开往重庆的动车而去，晚上搭重庆开往上海的动车而归，到黔江停留期间，观看了黔江车站的雄姿，游览了黔江区城的市容，购买了重庆的土特产，带回了最下饭的重庆榨菜，还吃上了我们心心念念的重庆火锅。彭长作他独自出了三人所用的车费和餐饮费。当天，他在快速平稳舒适的火车上，作了一首打油诗：“人到老年乐陶陶，赶场赶得好逍遥。路途遥远不遥远，赶场一日心不老。”
咸丰县只是湘鄂交界的邻近县。黔张常高铁通了，我邀族弟永红、永吉和亲戚杨顺杰，四人到咸丰赶了一次场。早上是坐长沙开往咸丰的和谐号火车去的，只要三十多分钟的时间，就到达了目的地，尽管当天大雨倾盆，但阻挡不住我们观望咸丰市容的决心，我们打着雨伞，看了一个又一个的商铺、超市和农贸市场，踏进一家剧院，目睹了《土家摆手舞》《四郎探母》折子戏，精彩的土家文化表演，弄得心情久久不得平静。
湖北的来凤和湖南的龙山两县县城，是全国相距最近的县城，相距只有七公里，早有慕名而去的决心。有一天，我和至交彭长作、族妹覃月英三人乘坐深圳至咸丰的列车，到那里赶了长达八小时的场，先到农贸市场卖完覃月英所带的板栗花生和绣花布鞋。然后，逛了宽广整齐的武汉大道，看了热闹非凡的步行街，吃了四个荤菜的午餐，寻找到来凤机场旧址。下午七点回到家乡杨仕坪。我们去是满载货，归是钱包鼓，一日一脚踏两省，快乐湘鄂行哟！
从民国时代到社会主义新时代，我这个八旬老汉从两个脚板肩挑背负赶场，变成吹着空调坐着高铁看着风景赶场，是武陵山里跨时代巨变的见证人哟！
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