说到桥的作用，很多人可能会想起电影《金刚川》，它讲述了一个与“桥”有关的故事：一队志愿军工兵，在敌机的持续轰炸下，在修了炸、炸了修的反复中，建起了一座通往胜利的桥。和平年代，在四通八达不断延伸的交通网络中，桥也是一个不可或缺的存在，甚至是关键性的存在。在湘西隽永秀美的崇山峻岭之间，在薄雾缥缈的矮寨大峡谷之上，有那么一座架在355米高空的大桥，因为它的存在，使得长沙到重庆的车程由16个小时缩短到了8个小时；它还曾被美国国家广播公司推荐为“十大非去不可的世界新地标”，并被写入了湖南省中学教材(初二地理)。
从2007年9月正式开工，到2012年竣工通车，矮寨大桥的建设用了5年时间。2013年11月，习近平总书记在视察矮寨大桥时更是盛赞：“月亮不只外国的圆，这就是中国的圆月亮！”李克强总理2013年出访欧洲时，将大桥建造中首创的以“轨索滑移法”为核心的桥梁建造技术与高铁技术一并在中国基础设施及装备制造展上进行了推介。央视热播的《辉煌中国》第一集《圆梦工程》，也对矮寨悬索桥这一超级工程作了专门介绍。美国一著名视频网站曾这样描写矮寨大桥，“宛如穿行在云端，气势雄伟，拔地通天”，给美国网友以极大震撼。大桥下方，就是著名的矮寨公路。这段公路虽然只有6.25公里，却因修筑于水平距离不足100米、垂直高度440米、坡度为70-90度的大小斜坡上而被称为“公路奇观”，需要在胆战心惊中开行半个多小时方能通过。
▲ 雄伟美观的矮寨大桥。
80多年前，2000多位民工栉风沐雨奋战了整整7个月，才修通了这段6.25公里的公路，并有200多人长眠于此。作为湘川公路的一段，这里正是衔接粤汉、湘桂黔路通向西南的咽喉要道，抗战时期，这条公路甚至还是衔接粤汉、湘桂铁路通向西南大后方的唯一通道。但是，通行难一直是紧扼这条要道咽喉的核心问题。山路崎岖，险象环生，最窄处甚至无法错开两辆小汽车。改革开放以来，随着车流量日益增大，这条公路更是经常堵车，有时一堵就是大半天。为加强与重庆等西部省市的联系，改变湘西落后的交通状况，湖南省委、省政府决定修建吉茶高速公路。矮寨大峡谷是吉茶高速公路的必经之地，于是便有了这座堪称奇迹的矮寨大桥，有了大桥建设者们创造的4个世界第一：大桥两索塔间跨度1176米，跨峡谷跨度世界第一；首次采用塔、梁完全分离的结构设计方案；首次采用岩锚吊索结构，并用碳纤维作为预应力筋材；首次采用“轨索滑移法”架设钢桁梁。“中国智慧”和“中国力量”的展现，促成了矮寨大桥的顺利通车，更让跨越矮寨大峡谷的时间缩短到了1分钟。
“时间缩短的背后，是经济社会发展对交通和通行效率的迫切需求，同时也让通行效率得到了极大提升，进一步促进了湘西经济社会的发展。”德夯风景名胜管理处党工委书记颇有感慨地说道，“大桥仿佛一条链子，将凤凰的吊脚楼、茶峒的渡船、里耶的往事、水边的汉子和女人，这些藏于大山褶皱的“珍珠”一一串起……游客多了，项目来了，山里娃子可以轻轻松松走出寨子，去外面闯荡，从此改变命运。”
战场上，桥连接的是胜利。和平年代，桥连接的则是富裕的生活。“矮寨大桥使湘西地区对接成渝经济圈，实现了我省提出的高速公路100%连接周边省会城市的目标，对湖南构建全国性交通枢纽，为中部崛起打造强大交通引擎具有重要意义。”湖南高速集团副总工程师陈国平表示。
如今，矮寨大桥日均车流量达到14040台/次。这其中就有大量如李先生一样来湘西旅游的成都游客。“壮美！惊艳！”站在矮寨大桥旅游观景平台上，李先生一家赞不绝口，纷纷找好位置拍照留影。大桥的设计者们特意为矮寨大桥设计了两条观光通道。通道建造在大桥下层的钢梁里，左右各设一条，车在上层走，人在下层游，当大峡谷云雾缭绕时，游客可在上面体验一回“腾云驾雾”的感觉。矮寨大桥通车后，曾经沉寂的德夯大峡谷不断吸引着世人的目光，游客纷至沓来。如今的矮寨大桥已成为国家4A级景区，每年仅门票收入就达5000万元，是世界上为数不多的，一座桥梁即成就一个景区的典范！也成了湘西人民通往小康的一座幸福桥、民生路。“旅游旺季时，矮寨大桥日游客量超万人，2019年1月-8月，矮寨奇观景区接待旅客350万人/次，旅游收入超过3亿元。”说这话的，是湖南高速公路集团湘西管理处处长涂征宇。
▲吉首矮寨景区游客爆棚。
桥通、路通之后，物流、人流、资金流、信息流加快，湘西通过吉茶高速公路这条连通外界的开放之路，加速了脱贫的步伐，矮寨大桥也成了迈向全面小康的希望之桥、改善民生的致富之桥。“现在游客常常爆满，根本忙不赢，旺季都要请人帮忙。”矮寨镇排兄村“湘村农家餐馆”老板龙金志说。大桥通车后，他看准商机，开了这家餐馆，由于离大桥很近，生意一直很好，年纯收入近20万元，不仅买了小汽车，还在城区买了房，日子也一天比一天红火。大桥附近，像龙金志一样依靠开餐馆脱贫致富的不在少数。
这是一个属于奋斗者的时代，也是一个对绿水青山有着不懈追求的时代。矮寨大桥的建设者们，就在向人们展现奋斗精神的同时，展现出了对人与自然和谐共处的不懈追求。矮寨地处云贵高原山脉断层处，山高坡陡，地势险峭，大桥需要跨越的是1000多米的大峡谷，而桥面距离峡谷底部则高度达355米。吉首岸索塔基坑附近发现的大小溶洞就有18个，其中最大的溶洞体积近万立方米……透过这些，我们可以清晰地看到建设者面临的地质情况之复杂。
承担矮寨大桥施工任务的湖南路桥集团曾被交通运输部授予“中国桥梁十大英雄团队”，此前曾先后承建了7座长江大桥，但项目先遣队初临矮寨时，面对诸多世界级难题，也是感到“脑袋一片空白。”先遣队2007 年9月到达矮寨工地时，施工便道还没修好，队员们每天需要爬山1个多小时才能到达工地，米、菜、水等都需要用背篓背上去。2008年发生冰灾时，山上断水断电，需要将雪融化成水做饭吃。大雪封山时，看守炸药库的老党员 50 多岁的贺建德一个人在远离项目部几公里的炸药库坚持了下来。正是靠着这种一不怕苦、二不怕累的精神，路桥人凭借着苦干与智慧，一步步稳步推进着这一世界级项目。通过不懈努力，矮寨大桥取得了新结构、新工艺、新装备、新材料等方面“四个世界首创”，并为山区桥梁建设提供了可复制的解决方案。建设者们发明的“轨索滑移法”新工艺，突破传统工法局限，解决了山区主梁架设的难题，为世界贡献了悬索桥施工的“第四种方法”。其空前的施工难度和顶尖的建造技术，是中国乃至世界桥梁史上一座丰碑。为了不破坏德夯大峡谷鬼斧神工的自然之美，为了让工程结构自身的力学美与环境完美融合、相映生辉，建设者们创造性地将桥塔直接设置于峡谷两岸山体之上，而桥面则选择在半山腰直接与两岸公路隧道相连接，在世界上首创了一种桥塔与桥面分离的新的桥梁结构体系，既避免了上百万立方米的山体开挖，又使得桥梁结构就像是自然生长在天际，与峡谷浑然天成。
现在的矮寨小镇，晴日里，碧水蓝天，灰塔青山，苗寨红桥，互为映衬；夜幕下，月白风清，星光璀璨，长虹生辉，相得益彰；行走间，峡谷幽深，公路蜿蜒，桥梁雄伟，祥和景致一览无遗，成为美丽湘西新名片。“那一年，俺们都才十七八岁，唯一想做的事，就是通过那座桥。”这是电影《金刚川》里的一句台词。80多年前，修建矮寨公路的人们，一定也想象过在这条峡谷间架设一座大桥，并且通过那座桥，到达心中的远方。那时，这是一个遥不可及的梦想，但如今，这已是一个立于眼前的现实。未来，“通过那座桥”，我们“想做的事”可以很多，很多。
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