记者从河北泥河湾遗址群保护区管理委员会获悉，文物工作者近期在这里发现了20余个160万年前草原猛犸象脚印及大量古人类打制的石器、动物化石，为进一步研究泥河湾早期人类行为、生存环境补充了新材料。
草原猛犸象是生活在北方严寒气候下的一种古老哺乳动物，根据最新考古研究资料，其生存年代距今170万至10万年。考古人员近期在泥河湾遗址群马圈沟遗址鱼咀沟1号地点发现了草原猛犸象脚印20余个，足迹保存大部分清晰完整，周围散布石制品、动物化石78件。经地层年代对比，研究人员推测这些猛犸象脚印的年代距今160万年左右。
河北省东方人类探源工程首席科学家谢飞说：“当时，这里地处湖泊边缘，在浅水沼泽的环境下形成了较厚的淤泥，淤泥下部为细沙层。当大象在这里喝水觅食时，淤泥被践踏，同时影响了底部的细沙层。因此，留在沙层内的足迹坑多被淤泥充填，免遭后期破坏，经过一定时间，满足一定条件后成为化石。”
谢飞说，河北泥河湾遗址群可能是除非洲以外另一个人类的老家，对“人类非洲起源单一论”提出了挑战，被誉为“东方人类的故乡”。2001年至2005年，考古人员在马圈沟遗址发现了66个草原猛犸象脚印化石和166万年前人类餐食大象的活动遗迹，改变了草原猛犸象起源于欧洲中心说，将中国乃至东亚地区人类起源时间推前至距今约200万年。
泥河湾遗址群是全国重点文物保护单位、国家级地质遗迹自然保护区，属于大型旧石器考古文化遗址群，自上世纪20年代至今已有近百年的研究史。
据统计，截至2018年底，泥河湾遗址群已发现或发掘旧石器时代早、中、晚各时期和新石器时代遗址380余处。（记者 白林）（据新华社）
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