贺龙元帅故里桑植县名由来，历来众说纷纭，使人莫衷一是。其实，桑植县名来源于元代桑植土司，而桑植土司名来源于司治桑植坪（在今桑植县五道水镇芭茅溪）。
元代成宗大德元年（公元1297年），始设置上桑植长官司（在今澧水中源北）、下桑植长官司（在今澧水中源东），隶新湖广行省新添葛蛮安抚司，即《元史》卷六十三载：“上桑直、下桑直。”元朝中期，合并上、下桑植二长官司，改建为桑植安抚司，司治在桑植坪，桑植坪因植桑树而得名，而桑植土司因司治而得名。明代《弘治岳州府志》曾载：“元（代）元贞初，升（慈利）县为州，属澧州路，于（慈利）州西北四百九十里，置桑植安抚司。”元朝元统三年（公元1335年），土酋向思胜四世孙向仲山奉命调征“鹅梯寇”有功，授为桑植宣慰使，颁发印篆一颗，管束土酋、苗民。因为地处偏僻，遂迁至澧水中源北岸台地修建旧司城衙署（今桑植县两河口乡旧街村尚存木构屋宇、封火砖墙的古建筑群）。
明清古寨苦竹寨
据《明史•地理》和明代《隆庆岳州府志》载：吴王丙午年（公元1366年），桑植宣慰司归附，改置桑植安抚司。明代洪武年间，桑植安抚司介入明代初期夏德忠起义，曾被废除。明代洪武二十三年（公元1390年），向仲山之子向思富前往麻寮所署说他父辈原为桑植安抚使，愿意归顺。麻寮所土官代向朝廷上疏状。永乐四年（公元1406年），复设桑植安抚司，以土酋向思富为桑植安抚使，隶属九溪卫。向思富死后，其子向万成袭任。其孙向永政袭任后，调征洪江等处。嘉靖年间，向仕禄袭职后，调征倭寇有功，受奖赐后回司。清朝顺治四年（公元1647年），桑植宣慰使向鼎归附，仍授原职，颁给印篆。清朝康熙末年，桑植宣慰使向长庚迁徙司署至澧水中源夹石河段，修建正街、下街、义学、万寿宫和龙山寺。桑植县新街乡政府驻地尚存新司城旧址。
清代雍正年间，朝廷进行“改土归流”。桑植等土司王不甘轻易放弃权益，对此迟疑不决。清政府根据土民控告，列其罪状，强迫改土。《清史稿•土司》载：“桑植宣慰司……（向）国栋残虐，与容美、永顺、茅冈各土司相仇杀，民不堪命。雍正四年，土经历唐宗圣与国栋弟国柄等相率赴诉。湖广总督傅敏入奏，乃缴追印篆，国栋安置河南，以其地为桑植县。”清代《乾隆桑植县志》记载：“雍正七年（公元1729年）……割慈利县十四都及安福所旧壤五十里归并桑植，即于安福所筑城。”清代《同治桑植县志》又载：“（桑植）县地，故土司治，今文教宁远。十四里是安福城，则因安福所之旧嗣。又以上、下峒长官司土益之，编为四里。又割茅冈土司地益之；又割慈利县十四、（十）五都益之。今民（家）地为外半县；分三溶土司地为内半县。”该志还载：“旧安福所城，今桑植县治……国朝雍正七年，与桑植土司改为桑植县，遂因其土城建治焉。”从历史文献中可以看出，清代雍正七年（公元1729年），合并慈利县十四都以及安福所旧壤与桑植宣慰司，以桑植土司名改置为桑植县，改安福所治为桑植县治，隶属永顺府。桑植县第一任县令连际颖领银以后，将桑植县治定在酉水南岸山坡（在今桑植县老城区东正街一带），把土夯城墙改建为砖石城墙，在东、西、北部均筑城门。城里划为东街、中街和西街，桑植县城始具规模。雍正十三年（1735年），上峒长官司向玉衡、下峒长官司向良佐请求献土归流以后，加上安福所、桑植宣慰司、茅冈土司泥湖塔等地合并为桑植县。桑植县分为内半县和外半县，其分界处有“桑树垭”。从清代雍正七年设置“桑植县”始，桑植县名再没更改，沿袭至今。
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