我的老家在湖南的宁乡，我们那儿都把皮影戏叫做影子戏，宁乡的皮影戏据说盛行最早是可追溯到清代的。
记忆中我第一次看影子戏是在七十年代末，那会家家户户都已经收割了晚稻。秋收一过，田野里空荡荡的 ，只有稻草垛在原野里高高矗立着，野菊花和稻草混合的香气飘荡在乡村每个角落里。各家做农活的犁耙洗净收起来了，妇人们也开始缝缝补补准备过冬的衣物。那个时候乡村的文化生活还很单调，刚好影子戏被取消禁演不久，所以平时里只要哪个地方有影子戏，大家都会跑去看热闹。
得知邻村有戏的消息，我和小伙伴们早早赶去请戏的那户人家。我们到的时候正在搭台，只见三四个人正在抬扮桶和门板（扮桶为打稻谷用的方形木桶），他们把门板和扮桶在宽敞的晒谷场上安置好，然后就用竹竿搭建框架，在竹框架前面挂上一块长方形的白布，作为演出屏幕，后面放置了煤气灯，左右围上深色的布，戏台很快就搭好了。
主人家在靠近戏台前面的位置放置了一排凳子，是留给前来祝寿的客人坐的，周围还有些附近人家占位的凳子。我和小伙伴跑到晒谷场对面的田里，在草垛上扯了一些稻草把，然后找了最佳位置坐下等开场。
随着夜幕的降临天越来越黑，一阵噼噼啪啪的爆竹声响起，之后就是开台的锣鼓声。看戏的人一下就多了起来，有些人还是端着饭碗来的，一边吃一边和旁边的人拉着家常。
唱戏的人在锣鼓声响起之后站到了幕布后面，周围叽叽喳喳的声音戛然而止。白布后面的人嘴里咿咿呀呀唱出一串词来，只见一个骑马的人影一下跳到了幕布上面。当时的我根本听不懂唱的是什么词。只见那个小人儿随着锣鼓声在唱词里一会翻身下马，一会儿又跳上马背，紧接着又看到对面也出来一个扛着刀的小人，两个小人噼里啪啦厮打起来。幕布上的人举手投足，挥袖而舞，策马扬鞭，提刀厮杀，似真非真，亦真亦幻，周围看戏的人阵阵叫好，我们小孩也跟着后面嬉笑鼓掌叫好。
对于幕布上面的影子能够如此活灵活现，我感到非常好奇，于是悄悄地摸索到幕布后面。只见两个四五十岁的男子身体紧贴着幕布，一会唱，一会又旁白，同时手指十分地灵活操纵着三根竹棍，一人身兼多职，一会男声，一会又模仿女声。在两个人表演厮打骑马等高难动作时，我已经是看得眼花缭乱了。直到姐姐们唤我回家，我才回过神来。
八十年代末父亲回了老家，有一年他过生日，大哥请了影子戏到家里。父亲一辈子在湘西工作和生活，对老家的影子戏情有独钟。那时候人家办喜事，一般会请人来放两场电影热闹一下。
那天父亲很高兴，从来不喝酒的他和大哥小酌了一杯，出嫁了的大姐也早早回家了。吃过晚饭我们姐妹几个就把家里的所有凳子都搬到外面的禾场上，只等天黑大家过来看戏了。那天周围的邻居基本都来了，邻村的也来了不少的人。
我记得当时唱的是《穆桂英挂帅》和《薛仁贵征西》还有《宝台山》等，这些故事都是家喻户晓，耳熟能详的。
现在宁乡的影子戏在继承了传统的手法的基础上不断丰富内容，已形成了宁乡特色。舞台也改为在平地直接搭建，光源用靠右前方挂上的灯泡来代替。宁乡的影子戏主要演唱湘剧南北路和花鼓戏，也有湘剧高腔戏，时下以花鼓戏为主。
此外，皮影人物又是一种地道的民间手工艺品，这使得这种蕴含丰富的工艺品可以独立于影戏之外，成为一种独立的艺术形式，既可以作为手工艺品供人们欣赏，又可以作为室内装饰品来点缀生活空间。
随着电视机的普及，家乡的影子戏也渐渐从人们的记忆淡出，但是很多老一辈的人在做寿的时候，还是会找来影子戏班热闹一番。
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