“鸡年大吉，‘赶年’咯！”从年三十凌晨３点３０分开始，来自湖南张家界的土家族小伙子符肖君就一边和家人吃着团年饭，一边等天亮。桌子上，腊肉、香肠、糍粑等土家族传统美食摆得满满当当，一家人欢声笑语不断。
跟汉族人年三十晚上守岁过年的习俗不同，土家族的“年”要比汉族早一天，这叫着“赶年”。符肖君一家的年夜饭是从腊月二十九晚上开始准备的。
“６点过１０分，我们家的团年饭吃完了，你们呢？”符肖君拍了张团年饭的照片并配上文字发到了微信朋友圈，此时天空泛起了鱼肚白，鞭炮声不绝于耳。“还有更早的呢，有的人在年三十转钟（即半夜１２点）之前就开始吃了。”符肖君笑着说。
在湘鄂渝黔交界的大山深处，有成千上万个土家族家庭和符肖君家一样，赶在大年三十天亮之前过了个“赶年”。在土家人看来，一边吃年饭一边等天亮，寓意着从黑暗到光明、日子越过越好。
据湖南省张家界市永定区王家坪镇文化站站长李炎雄介绍，土家人提前“过赶年”由来已久，相传明朝时，因土家族儿女须远离家乡奔赴战场抗击倭敌，族人决定提前一天过年为抗倭官兵送行。渐渐地，“过赶年”的传统便延续了下来。
“赶年”虽“赶”，却并不匆忙，过“赶年”之前的习俗已为过年做了充足的准备。“二十八，打粑粑，二十九，蒸醪酒，到了三十蒸猪头。”在民俗专家、张家界市文化馆馆长覃大军看来，俗语代表的不仅仅是悠久的文化传统，更是一种生活方式的传递。
对在广州工作的土家族人向巍来说，过“赶年”使他在现代生活与传统生活之间找到了“对接点”。
向巍告诉记者，由于工作的原因，前几年春节他是在广州过的。“粤式的盆菜、海鲜虽然色香味俱全，但对于土家族人来说，不做团年饭的准备，总觉得少了点年味。”
今年，向巍早早地回到了位于武陵山深处的张家界桑植县的老家，和家人一起参与到团年饭的准备之中。作为家中屈指可数的“劳动力”，向巍和表哥主动当起了“打糍粑”的“打手”，你一下我一下，木锤上下挥动着。
“小时候没力气，我们就站在旁边看着父亲和叔叔捶糍粑。现在我们长大了，过年打糍粑的锤子也从父亲手里递交到了我这里。”向巍说。
不到１０分钟，一颗颗糯米粒在向巍和表哥捶打下变成了热气腾腾的糯米团，母亲用粗糙的双手将发烫的糯米团分成一个个拳头大的小糯米团……
这道靠大家齐心协力做成的传统美食，自然是土家人团年饭桌上的必备菜品。而如今，糍粑、腊肉、香肠这些传统美食，如向巍迈开步子走出大山一样，正借助电商网购的渠道去到了更远的地方。
随着时间的推移，准备“赶年饭”的人和吃“赶年饭”的地点发生了变化，而回家过“赶年”的传统，则被新一辈的土家儿女传承了下来。“改变的是数百万深居大山的土家儿女摆脱贫困、发家致富的命运，不变的是传承已久的习俗和历久弥新的亲情。”向巍说。
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