湖南张家界永定籍镇守台湾总兵刘明灯,1866年10月24日(清穆宗同治五年丙寅岁),年方28岁,受闽浙总督左宗棠推荐,调补台湾镇总兵。1867年(清穆宗同治六年丁卯岁),受清廷之命处理美国商船罗发号船难涉外事件。
台湾安平、淡水等四个港口开放之后,外商得已进入开放港埠进行贸易,华人与洋人杂居相处。在此期间,台湾海峡发生美国船难事件,而且部分外商乘机进入内山开垦或收购樟脑,引起涉外纠纷频发。
刘明灯到台湾就任总兵后,首先是调处美国罗发号(Rover)船难事件。1867年3月,美国船只罗发号由广东汕头航向山东牛庄,船道途径台湾海峡,遭遇大风漂至台湾南部海面,于七星岩(今台湾省屏东县)触礁。船长亨特(Hunt)及其妻子、水手共计14人,驾舢板逃生,至瑯瑠龟仔角鼻山(今屏东县)登岸,据《台湾史》记载,悉为原住民众杀害。唯一幸存的水手潜水游泳赶赴打狗告官。美国领事乃派驻安平的柯尔摩号(Cormorant)前往营救,但是遭到原住民击退。
当时美国驻厦门领事李仙得(Le Gendre),兼任管理淡水、鸡笼、安平、打狗领事事务,他为了处理罗发号船难事件,从厦门来到台湾,要求会见原住民部落的酋长,商谈航行安全的对策,并请求台湾的道、镇提供协助。惟有台湾兵备道吴大廷、台湾镇总兵刘明灯推诿敷衍,李仙得不得不自行前往原住民部落,但遭到原住民的拒绝,只得返回厦门。
后来,美国政府曾经一度派遣军队进攻龟仔角原住民部落,但均被原住民打败。而清朝政府唯恐事件扩大,李仙得同时向清朝政府施加外交压力,总兵刘明灯才率兵勇500人前往瑯瑠,协助美方调停此事件,李仙得认为靠武力干涉未必能取胜,便采取由通事陪同,直接与原住民谈判的方式,才达成协议:嗣后如有中、外遭风失事船只,由该社原住民妥为救护。刘明灯随即撤兵,将罗发号船难事件获得解决。
刘明灯总兵镇守台湾,抵制美帝国主义等强烈的挑衅,维护台湾人民的利益和祖国的统一作出了应有的贡献。历史事实也充分说明早在清朝同治年间,台湾的驻军首领就是我们湖南张家界人,台湾是我国不可分割的领土。台湾如果没有大陆人民作为强大的后盾,那么就会遭到帝国主义侵略势力的欺辱和掠夺,海峡两岸人民只有团结一致,共同对敌,才能战无不胜,才能实现中华民族的伟大复兴。(通讯员 赵宗山)