1935年11月19日，贺龙指挥红二、六军团18000人分别在桑植县刘家坪、瑞塔铺誓师突围，经过我们大庸县（今永定区）的山山水水，开始长征。
突围的第一道天险是澧水河。11月20日下午4时，红军先头部队抵达澧水北岸大庸、慈利交界的地方，埋伏在潭口、安坝、王家垴、周家坊、杨林铺、屈家坊、田家台、张家湾一带的柑橘树下，红军战士渴了吃了老百姓的橘子，就把铜钱放在树下，加倍补偿。
湘军19师36旅和大庸保安团共计3000多名敌人早在澧水南岸戒备森严，每隔一二里地筑一座碉堡，碉堡围墙封成夹层，周围挖有1米多深的战壕，墙外又用竹子围着，沿河的渡船、渔船、载船全部拖到南岸停泊，搬走篙桨，不许航渡。
经过侦察，红军摸清了南岸守敌情况。防守潭口的敌保安团倚仗山高坪窄河水深，又没有船，认为红军不会从此过河，也不会来得那么快，就根本没做准备。红军先头部队当即决定兵分三路：尖兵连从潭口强渡;工兵连准备渡河器材，速搭浮桥;炮兵连、机枪连准备掩护大部队渡河。
尖兵连选派4名会水的战士，组成偷袭对岸渡口碉堡的突击组。他们化装成老百姓，绕道从潭口下面的观音洞泅水过渡，趁敌不备在官塔接近敌人，以找水喝为名混进碉堡，守在碉堡里的5名敌人还没弄清怎么回事，就做了俘虏。接着，红军战士一把火烧毁碉堡，迅速控制了渡口。尖兵连借用刚好路过的一只货船，飞渡南岸，与突击组会合，猛打猛冲，接连烧毁敌人几座碉堡，沿河向上游扩大突破口。
贺龙来到河边，听完先头部队报告，命令马上把4门迫击炮、20多挺轻重机枪集中到杨林铺渡口的一个山头，亲自指挥射击，先遣团在机枪和钢炮掩护下强渡，摧毁10多座碉堡，半夜时分占领了两岸。工兵连在冰冷刺骨的河水里连夜架设浮桥。
20日，红军长征先遣团红四十九团团长王烈在杨林铺河边侦察敌情时，不幸中弹牺牲。21日中午，敌机在空中盘旋丢炸弹，有一部分红军正在过桥，浮桥被炸，红军伤亡增加，共青团湘鄂川黔省委书记周玉珠等同志壮烈牺牲。
贺龙的大女儿贺捷生将军刚出生只有19天就跟着她的父母亲一起长征，当她和母亲蹇先任走到澧水河边时，敌机飞来了，像羊拉屎一样扔下许多颗炸弹。河面上水柱冲天，她们坐的小骡马吓得前蹄腾空，差一点把贺捷生睡的摇篮掀翻。红二军团卫生部长贺彪连忙把贺捷生从摇篮里抱出来，塞到她母亲手里，他自己将一只木船撑到澧水河的南岸，这才叫人松了一口气。在这万分危急之时，侦察员带来一个好消息：就在下游两三公里处，找到了新的徒涉点，那里水不太深，水势也比较平稳。为了抢时间，贺龙、任弼时等当机立断，指挥部队在长达30余里的沿岸7个渡口同时涉渡。到晚上，红军全部渡过澧水，突破敌人第一道封锁线。
在强渡澧水的战斗中，还有红四十九团参谋长贺荣华、大庸籍红军连长赵俊吾、红军战士欧禹之等30多名红军将士，为了让我们今天过上好日子而英勇牺牲了。
11月22日晚，红军分别在大庸、慈利宿营。根据贺龙命令，部队23日清晨5时出发，向南急行，再渡沅江，直插湘中，转战黔滇。
任弼时、贺龙、关向应、萧克、王震领导的红二、六军团渡过澧水沅江之后，他们于1936年7月2日在甘孜与红四方面军会师，7月5日按照中央军委命令与红三十二军组成红二方面军，1936年10月21日-23日在甘肃省会宁地区与红一方面军会师，从而实现了三大主力红军的胜利会师，结束了长征。（赵宗山）
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