一、覃垕王的传说
覃垕王是元末明初土家族农民起义首领，历史上民间曾有传说，湖南覃垕王开躬射箭，这一箭只射中明朝皇帝朱元璋宝殿的中柱上，原因是时机尚不成熟，覃垕王要在峒府中修炼三年零六个月，竹园坡的竹子才能化作千军万马，而正当覃垕王修满三年时，其嫂将鸡放飞，狗被赶上屋，即所谓有“鸡飞狗上屋”的征兆，这样迷惑了覃垕王认为时机已到，便开躬射箭，明朝开国皇帝洪武帝朱元璋见到中柱上的箭上书“湖南覃垕王”，而识破了天机，便派杨璟、周德兴等将领率领明军围攻覃垕王，在茅冈七年寨相持了七年，明朝将领用计，煽动覃垕王的女婿朱思济说服覃垕王出山峒，被叛徒出卖交明军押往南京，公元1372年农历“六月六”被朱元璋下令凌迟剥皮处死。
覃垕王死后南京上空乌云翻滚，电闪雷鸣，朱元璋大惊失色，认为覃垕王身上附有真龙，遂将覃垕王的人身龙皮供奉在龙椅上让座三天，南京皇宫这才恢复平静。从此以后，每年的农历“六月初六”，土家民族都要举行重大的祭祀活动。据民间传说，“六月六”，覃垕晒皮，这一天土家族人民将家里的被褥和衣服晒在阳光下的竹篙上，消毒杀菌，祈祷平安。2017年农历“六月六”，永定区在龙洞湖景区和土家风情园举行“千人傩面祭先祖”的民俗文化活动，便是传承土家族历史文化的真实写照。
二、覃垕王传略
覃垕，原名文廑，覃荣次子，覃文聪之弟，生于元武宗至大四年（1311）农历辛亥八月十日，明朝洪武五年（1372），农历壬子（1372）六月六日就义，终年61岁。覃垕娶妻朱氏，生育两个儿子，长子覃仁，次子覃义，两个女儿，素娥、繁英并嫁给慈利人朱思济。
覃垕自幼喜欢游山玩水，游览奇峰深涧，少年时走遍湘鄂川黔边境，熟知这一带的地理人情。
覃垕身高体壮，眉粗脸阔，从小练出一手好的弓箭骑射、枪刀、散打十八般武艺，加上广交朋友，行侠仗义，打抱不平，赶走茅冈吴都元帅府，从而成为武陵的有名绿林好汉。元朝顺帝末年，覃垕被任命为慈姑州安抚使。当时神州动荡，群雄蜂起，陈友谅、徐寿辉、明玉珍等雄踞江西、湖广、四川等地。覃垕见时机已到，乃筑城扎寨，厉兵秣马，举起义旗，反抗元朝。
此时，覃垕控制的地域为慈姑州全境。境内的连环寨有：七年寨、杨林寨、余家山寨、观音山寨、九宫山寨、茅寨子寨等。同时设立若干哨卡关隘，即龙虎关、温阳关、黑松关、茅头关、马岭关、野鸡关、龙爪关、百战关等。并且还修建了一批峒府，如覃垕洞、叶楠泉洞、芙蓉洞、硝洞、槟榔洞等等。经过精心策划，广结绿林，覃垕在起义前手下战将有：田大、夏四、夏五、覃元、汪勇、何英、姚祖、田虎等众英雄，以及八鼓皮十八峒土司之众，起义人员达数万众之多。覃垕自封为王，举旗起义推翻元朝。
元顺帝至正二十五年（1365），覃垕联络八鼓皮，十八峒诸蛮，起义抗元，并占据澧水上游一带，攻克大庸所城。至正二十六年（1366），元顺帝派任文大等率大军征剿，大庸所一战，覃垕兵败退。任文大又从桑植攻占野鸡关，逼近神堂坪，包围茅冈。此时覃垕设下埋伏，用绳系枕木，擂石为阵，等元军夜袭进入谷中，将绳索砍断，榨死元兵无数，覃垕起义军上阵厮杀，血染溪沟，后称此沟为血门沟。元朝官兵大败，争先恐后通过小桥，人马将小桥压断，大半摔死浑涧。元顺帝至正二十七年（1367），元朝在南方的统治被起义军推翻，顺帝逃走，任文大所率之众，闻风瓦解，一名叶氏将军投诚后流落本地，长期居住在温塘。
朱元璋所领人马最强盛，雄据江南，他攻克武昌后，派徐达攻克澧州，占据湖广诸郡，并在江淮之间，滨湖各地登计民众，分田分地，实行安抚政策，以广招徕。覃垕与夏克武，时为慈姑正副安抚使，麻寮、添平等处相继归顺义军。1368年，元朝被推翻，朱元璋在南京金陵登基称帝，大兴土木，修建宫殿，横征暴敛，劳民伤财，对蛮人异族采取歧视压迫，视覃垕为山寨遗孽，采取明升暗降，授覃垕为湖广理部（即司法）剥夺覃垕军事指挥权。
正值当年，四川省的明玉珍，对湖南湖北的土司授予印鉴书信，相约反明。覃垕应约，不受朱元璋调遣，自征税赋，制造土炮，扩充兵力，设立关卡，抗击明军。一年之内，兵力扩大到十八万人，并新添大将罗飞、罗翔、秦大黑、向二麻、田胜、湖潭、刘五贵、叶三林、罗猛、吴化子、田皎、向国士、李平、向大造、秦处等人，声势浩大，威震大明。
洪武二年（1369），朱元璋派湖广平章杨璟率兵征剿。覃垕联合十八峒蛮，奋力抗拒，杨璟兵多将广，覃垕败至羊峰山，杨璟追至山下，相持数月，未能攻下。覃垕用计派人诈降，杨璟派步将黄永谦前往谈判，被覃垕所部捉拿审讯，得知杨璟兵马虚实后，合攻杨璟于龙爪关，杨璟战败，鸣金收兵。
洪武三年（1370），朱元璋派平章李白升同杨璟一道围剿覃垕，经过多次激战，明军损兵折将，未能得逞。洪武四年（1371），农历辛亥年，覃垕又攻大庸所、慈利、石门诸城。朱元璋即令邓愈为征南将军，周德兴为副帅，统兵数十万人，限期征平，并令石门添平所和麻寮土司覃添顺助粮协征。明朝大军一路从三江口逼近慈利县深境，两军在百丈峡反复展开数十次激战，终因兵力悬殊，寡不克众，覃垕王手下大将田大牺牲，覃兵退守大庸，直至茅冈。邓愈率兵追至教字垭，人马驻扎营山。经过双方策划，在桥头肖家峪开展激战，覃垕兵退守猪石头、茅冈本营。邓愈从桑植攻占野鸡关，逼近神堂坪。杨璟、周德兴从羊峰山进攻大庸所，两军在茅寨子大战，田虎战败，逃入洞穴。接着明军进攻茅头关，守将汪勇在激战中阵亡，后建关帝庙。明军进攻黑松关，守将罗翼、罗翔出关迎战，血战数日，双方伤亡惨重，罗翼、罗翔英勇牺牲，后建将军庙于此关。黑松关既破，明军直捣温塘。包围七年寨。
七年寨。一面临澧水峭壁，三面刀削崖山，唯一广垭卡门通道可出入，地势十分险要，此地又是覃垕老家，周德兴、杨璟多次进攻不下，覃垕遁入峒府，明军无法取胜。明朝将领周德兴巧用计谋，招覃垕女婿朱思济为将，贿以重赂，收买何英、姚祖利用朱思济与覃垕岳婿关系，暗派朱思济上寨劝说覃垕下山。朱思济到七年寨后，使以花言巧语，诱劝覃垕说：“七年寨久围不解，恐有不测，岳父可暗出山寨，去九都观音寨，那里险阻异常，千军万马也难攻下”。覃垕信以为真，便留罗飞、覃元率众固守七年寨，覃垕自己带领随身何英、姚祖二将与女婿朱思济直奔观音寨。行至两溪口，覃垕解衣下河洗澡，何英、姚祖乘覃垕没有防备，将覃垕擒住，押解送归明军。
覃垕被擒后，七年寨之兵无心再战，寨被攻破，明军屠戮无辜难计其数，罗飞、罗皎、覃仁奋力杀过飞桥，逃往桑植内半县，改姓方。覃元、覃义从覃垕峒下水逃往沅陵、四斗，改姓秦。何英、姚祖因卖主求荣，被明朝军队处死。周德兴将覃垕解送南京，于洪武五年（1372）农历六月六日，朱元璋将覃垕凌迟（剥皮）处死。覃垕王英勇就义，一场轰轰烈烈的土家族农民起义被明朝封建统治者剿灭。
相传覃垕临刑时，精气冲天，乌云蔽殿，三天不见天日，朱元璋大惊失色，朱思济请奏，葬以御礼，元璋准奏，以王礼葬于南京，并封茅冈覃氏为世袭土司。
土家人民怀念覃垕，给予衣冠葬，并唱着“一层黄土一层砖，覃垕翻身五百年”。 覃垕王起义的故事一直流传至令，激励土家人民不屈不挠，英勇奋斗。
（ 赵宗山）
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