天门山索道被认定为全世界最长的高山观光客运索道，虽然就长度来说，国内外还有比它更长的索道，但把索道高差这个指数加进来，天门山毫无疑问稳居第一的位置。索道线路全长7455米，上、下站水平高差1277米，单程运行时间约28分钟，是国内为数不多高差超过千米的索道之一，其中站到上站之间的局部斜度更高达38度，世界罕见，是国内局部斜度最大的索道，同时也是支架最多的索道。
天门山索道2003年1月15日开工，历时两年余，耗资2.6亿元，于2005年8月份运行，全套设备除了支架由中国天津生产外均按欧洲标准从国外进口。由于索道沿线山体高绝奇险，地质地貌复杂多变，施工难度远远超乎一般，整个建设过程艰辛无比。索道凝结了中外全体施工人员的智慧和汗水，也融合了当代索道工程最先进的科技成果，堪称当代索道工程建设中的一个奇迹，一座里程碑。
天门山索道综合了世界上最尖端的客运索道技术，共有57个支架，其中含3个水平救护支架，索道最大的亮点就是爬坡面支架的设计，支架共有压索轮96个，托索轮16个，它综合了现代物理学、现代工程学、现代制造业中最先进的理论和成果，应用了世界最先进的索道技术。索道的运载索张紧系统采用液压张紧方式，设一个中间驱动站。索道按顺时针方向运行，运行速度为每秒6米，脱挂时速度降到每秒0.3米，每两个吊厢的间距为172.8米，时间间隔28.8秒，单向运量为每小时1200人，最大爬坡角38.6度。整条索道以中间站为分界点，分为可以独立运行的两段，将山顶、天门洞以及索道下站三个点有序联合在一起，游客可在索道中站下车。这不仅有利于游客的分流，缓解旅游高峰期的景点及索道的接待压力，更给游客提供了多元化的选择。随着天门山景区的建设与发展，到天门山旅游的中外游客数量的不断增加，为满足中外游客的需求，在不改变索道原运行模式、功能及原有结构基础上，2010年2月，天门山索道公司对索道进行改造，升级改造后的天门山索道新增了索道分段独立运行功能，同时将轿厢增加到113个，使每小时1000人的运量提升至1200人。还增加自动发车系统，即4个链条循环系统以确保正确的自动发车间隔。同时，根据实际情况将站台设计改造成升降平台，既便于乘客从中站下车，也便于早晚收发车。经改造后，索道自动发车，车距准确，平台升降平稳，游客上下车从容自如，设备运行正常良好。
天门山索道以张家界市中心的城市花园为起点，直达天门山顶的原始空中花园，犹如一道彩虹飞渡人间天上，给人一种荡气回肠、气势冲天的感觉。索道依山籍壁，拔地冲天，恢宏壮观，成为天门山风景区一大“旅游奇观”。
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