“不上黄石寨，枉到张家界。”当不少游客来到张家界，看到这样的广告语，都不禁对黄石寨产生兴趣。尽管这些年张家界的新景点、新旅游项目如雨后春笋，吸引眼球，但提起张家界旅游，位于张家界核心景区武陵源张家界国家森林公园的黄石寨景区不得不提。
张家界市，原为大庸县。1978年，位于该县的张家界村内，张家界林场拉开了当时大庸县乃至湖南旅游开发的序幕。1982年，张家界林场更名为张家界国家森林公园，成为中国第一个国家森林公园。鉴于张家界国家森林公园子海内外拥有很高的知名度和美誉度，1994年，大庸市正式更名为张家界市。
张家界国家森林公园自然风光以峰称奇、以谷显幽、以林见秀。其间奇峰，如人如兽、如器如物，形象逼真，气势壮观。黄石寨，便是其中一处开发最早，最先揭开神秘面纱的景区，也是游客最先爱上的张家界风景。
作为位于公园中部的方山台地，黄石寨是公园里最大的凌空观景台，寨顶面积16.5公顷，环寨游全长3公里，沿途有六奇阁、三足九鼎、摘星台、天桥遗墩、前花园、天然壁画、雾海金龟等著名景点，深受中外游客喜爱。
1997年开始，黄石寨多了一条神奇的“空中走廊”——黄石寨索道。乘坐索道，游客第一次在张家界的奇山峰林间“行走”，森林就环绕在轿厢四周，峰林一簇簇涌入眼帘，又在轿厢的移动中渐渐远去。山脚、山间、山顶，8分钟的运行时间里，游客在移动的观景台里欣赏着不用角度的风景。
遇到雨后初晴的天气，乘坐索道上山，层层雾气被阳光推搡开来，山峰、树林、花草、动物，一点点跃进视线。突然，一阵风吹来，云雾又俏皮地“遮”住了游人的眼睛。那一瞬间，四周混沌，仿佛要进入另一个世界，正如有人诗云：“缆车破云乘风去，直上黄石作仙人。”多年来，来到张家界旅游的游客，少有不去体会黄石寨索道凌空直上、指点峰壑之快感的。
前些日子，笔者又上了黄石寨，陪朋友去重温这“放大的盆景，缩小的仙境”。由于体力原因，加之对凌空游览体验感的青睐，我们选择乘索道而上。经过2009年提质改造的新黄石寨索道，舒适感更强，运营时间更快，萌萌的12生肖图案、5个全透明玻璃轿厢，让人感到亲切、有趣。
到达山顶，友人建议在忙碌的生活里奢侈一次。3个多小时大环寨游，我们一边叙旧，一边散步。每到一处观景点，就顺着箭头指引的地方，认真地寻觅，端详和想象。如果按照那位美国学者的观点，“在张家界每呼吸一次，需付费五美金”，那我们此行算了捡了大便宜。
由于大环寨游览线的客人并不多，我们两人的步伐甚是悠闲。想象许多都市人在城市公园里散步，这种绱徉在国家森林公园的日子确实难得。
这三小时没有纷世的打扰，没有旅游旺季的吵杂，作为一名游客，心里愈发安静，时光似乎也慢了下来，只有眼前的人和景让人想去抓住和珍惜。
再过些时日，位于索道下站的腊梅又要开放了。若能得空相邀，再来黄石寨踏雪赏梅，定是别样风景。
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