第一次听闻“麦酱”是在2016年，因为一道叫做“麦酱炒肉”的慈利特色菜，对其产生了兴趣。然而，记者却一直没有见过麦酱成为菜品之前的模样，不久前，记者去了一趟慈利县洞溪乡洞溪村，寻找村里的特色美食——麦酱。
山脚下，小溪边，一户三层楼的民房前摆满了簸箕，簸箕里有序地摆放着一坨又一坨浅褐色的物品。民房主人张任娥告诉记者，这些就是她和丈夫徐晶峰手工制作的麦酱成品，放在外面进行最后一道晾晒工序。
今年54岁的张任娥，掌握麦酱制作手艺已经近四十年。她说，制作麦酱是家里祖传的一门手艺。张任娥还未出嫁前，她身怀多项“技艺”的母亲叮嘱她，女孩子干不了太多粗活，一定要掌握一门或者多门手艺。因此，她遵从嘱咐，十几岁便开始跟随母亲学习制作麦酱、酿酒、熬糖。
最初学习制作麦酱，张任娥只是想要掌握一门技艺，并没有想过以此为生。直到与徐晶峰结婚几年后，她才和徐晶峰商量，希望通过制作麦酱挣点零钱来贴补家用。于是，张任娥就把制作麦酱的手艺教给了徐晶峰。
在慈利县，麦酱是人人称赞的美食，也是大家心目中地道的土货，在不同的乡镇，麦酱的做法也不尽相同。张任娥告诉记者，她家制作的麦酱选用的材料有小麦、豌豆、茶叶、花椒、紫苏叶、食用盐，经过洗料——煮料——晒料——发酵——揉制——晾晒成品多种工序后才制成。所选材料中各自的香味融合到一起后，品尝起来着实有一种妙不可言的味道。
“发酵对天气的要求比较高，如果天气条件好的情况下，一个星期可以出一批麦酱。”张任娥说，一批麦酱大约有1200个，12个约为1公斤。守在家里，夫妻俩每天的劳动就是制作麦酱，几乎一直都在重复着那几道工序。
据张任娥回忆，她家最早开始制作麦酱去集镇售卖是在上世纪90年代初。那时候，孩子上学加上家庭开销需要一大笔费用，自己和丈夫除了制作麦酱，也不会其他的手艺活。综合各种因素之后，他们决定带着自家的麦酱到周边乡镇售卖，最开始卖0.5元1个，后面卖过0.8元、1元，现在的价格则是2元1个。从麦酱的价格走势似乎看出了当地居民的生活变化。
现在，张任娥已经注册了自己的“幺婶娘麦酱”品牌，除了电话接受订单外，她还学会了通过微信联系客户接受订单，大山深处的麦酱通过快递邮寄到了江苏、浙江、广东、四川等地，仅10月份就销出了上百公斤的麦酱。口碑好，销量高，客户稳定，张任娥两口子商量着，明年请几个邻居帮忙扩大生产，打响“幺婶娘麦酱”品牌的知名度。
（记者 李成义 通讯员 黄岳云 朱亚运）
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