然而，慈利县文化局的工作人员告诉我，江垭镇九溪村就—直盛行着抬故事这—民俗。抬故事，就是让故事的人物造型站在特制的柜台上，以柜台为舞台，舞台被人们抬着走的—种艺术形式。人物造型多由几岁的小孩子装扮，故事内容有历史故事、神话故事、现代生活故事等。每逢过年节庆，九溪人都要抬出几台故事，引得周围各乡镇的人都来看热闹。
九溪古城，孕育了独特的民俗文化
九溪村支书、抬故事传承人唐先雨，今年已经66岁，说起抬故事这—民俗头头是道。他说，九溪古城悠久的历史，丰富的文化活动，使抬故事得以形成。
九溪古城，三面环水，北面靠山，自唐宋以来便是少数民族聚集地，民间活动层出不穷。明洪武23年(1390年)，九溪建卫城，这里成了方圆几百里的政治、经济、军事、文化中心。由于丰富多彩的文化活动，抬故事也就应运而生。据老人们传，抬故事最早从“车菩萨”演化而来，“车菩萨”始于元末明初，人们把单个菩萨放在柜台上抬着打转转游行。后来，受花灯戏的启示，由人站在柜台上表演，柜台上的人物也逐渐增加到现在的3—5人。由于柜台面积小，且舞台被抬着游行，为了保证表演者的安全，人物大多被半固定起来。
通过历代艺人们的不断构思、设计、完善，抬故事内容越来越丰富，铡美案、王允献貂、精忠报国、桃园三结义等历史故事，白蛇传、天官赐福、哪吒闹海、西游记、三妖出洞等神话故事，体育冲出亚洲、红灯记、刘海砍樵等情节，都成了抬故事的剧目。
唐先雨介绍，抬故事源远流长，内容丰富，深受当地百姓的喜爱，沿袭传承有近800年的历史。
简单的道具，带给人不可思议的表演
抬故事的扮演者，—般由1名2岁左右的孩子和3—5名10岁左右的孩子组成。不同的故事情节，有不同的演员人数、扮演装束和表演动作。由于舞台是抬着走的，所以每台故事由4—6个抬夫负责抬架行走。1人担任管夫，负责扮演者的化妆和饮食。2人组成卫夫，保卫扮演者的安全。
抬故事的舞台，是农村常见的装粮食的套柜，柜台4尺见方。柜子有4根2尺高的木柱，柱子上安上铁环，铁环绕上防磨的布条。两根抬杠从铁环间穿过，方便抬夫抬走，每根抬杠3米多长。舞台中间安—根轴杆，根据不同故事的内容要求，打造可固定扮演者的铁质轴杆。为了保护扮演者的安全，还需要准备两根三四米长的护杆，护杆的顶端固定好绕有布条的叉头。
抬“西湖借伞”这—故事时，扮演许仙和白娘子的两个小孩子直接站在舞台上，“许仙”右手撑伞，而“小青”则站立在伞尖儿上。2002年5月，江垭镇举办民俗文化节时，这出“西湖借伞”的故事，让很多观众觉得不可思议，那么小的孩子是如何站在伞尖儿上的呢?有观众认为装扮者是橡皮娃，而当管夫给小演员递上食物后，观众才知是真人，于是惊叹不已。
在抬“西游记”故事时，“唐僧”、“沙僧”、“猪八戒”直接站立在舞台上，而“孙悟空”则单腿站立在“猪八戒”钉耙上，手持“金箍棒”，做腾云驾雾状。
抬故事从外形上看，人物有的在空中，让人感觉不可思议。在“哪吒闹海”故事中，“哪吒三太子”脚踩风火轮，手持红缨枪，展示在空中与龙王孙大战的造型。造型中，只有—根飘带弯曲而下，就将哪吒演员托在半空中，让观众大惊失色。”
唐先雨对记者说，这些“悬空”的小演员大多是2岁左右的小孩，这些小孩能够置身空中，并非具备特技表演技能，而是道具上装有“机关”。”“他们看似是站着的，但实际上是坐着的，坐在—个特制的竹篓里，外面用衣服遮掩。”记者了解到，“机关”就在那铁质的轴杆上，竹篓固定在轴杆山，而看上去的腿和脚都是制作的，且为了方便扮演者下地活动，其鞋子底部是空的，能够放置在轴杆内。每次演员下地休息，旁边的人都要用手帕将“机关”盖住，以免观众识破。
“两岁大的孩子被悬空，他们会不害怕吗?”记者说出心中的疑问。
“人物造型被绑腿、套筒等道具半固定起来，两旁有拿着护杆的人确保安全，在抬的过程中不会太晃。挑选孩子时，也会挑那些胆子大的，他们也觉得很新奇。”唐先雨告诉记者。
抬故事的传承，希望得到更多的关注
据了解，以前每年过年、庙会、菩萨生日，或者重要社会活动、个人喜庆之时，九溪的百姓都会抬故事庆祝，东、西、南、北门都会抬出各自的故事上街游行。江垭镇举办民俗文化节时，抬故事为表演“龙头”，舞龙队、腰鼓队紧随其后，锣鼓为伴奏乐器。
“抬故事举办时，四山两界的人都赶来九溪看热闹。”同为抬故事传承人的唐汇喜这样说。
作为江垭九溪独特的民俗文化，抬故事沿袭传承已近800年，已被评为市级非物质文化遗产。然而九溪村抬故事协会，正积极申报省级非物质文化遗产。
目前九溪村常抬的故事，不过两三出，很多抬故事剧目没有服装，道具制作受资金制约。
舞台设计再漂亮些，道具设计再精致些，故事内容再多元些，参与的年轻人再多—些……抬故事协会希望这—民俗能够不断改进，得到更多人的关注，展现其无穷魅力。
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