千里长沙 万里石塘
早在南宋的《琼管志》中，就有对中国南海的记载：“万州有千里长沙，万里石塘"(海南岛古代归万州管辖)——这里的千里长沙系指沙洲，石塘则是指岛屿周边的珊瑚环礁围绕而成的浅水海域。因为珊瑚环礁把深水外海和岛屿周边的浅水区域隔绝开来，就如同围绕岛屿的石塘一样，固有此谓。在中国古代的文献中，这些海岛的名称一直未能统一，直到清朝
初期的《海国闻见簿》，第一次将中国的南海诸岛以东沙、西沙、中沙和南沙群岛命名。到了宣统元年，广东水师曾赴西沙群岛视察并举行升旗仪式。1939年3月20日，日本占领了西沙群岛，建筑炮楼、捡拾鸟粪，当时日本人在岛上搜集运走的鸟粪超过20万吨。1946年11月23日，中华民国两艘军舰“永兴”和“中建”驶入西沙海域，宣布收复西沙群岛，并在永兴岛上立碑为记，西沙群岛中面积最大的永兴岛也由此得名。
永兴岛在谷歌地图上显示的英文名字是Woody Island，原来海南的居民称之为“猫峙”，据说因为岛上有鼠害，所以渔民将猫带到岛上。20世纪50到70年代初，永兴岛曾一度被南越和后来的越南占据，1974年1月经过一场海战，中国才夺回控制权。从那以后，岛上开始逐渐修建永久性的建筑，如码头、机场等，后来又增加了海水淡化设备和太阳能发电置，使得岛上的生活条件大大改善。如今，永兴岛一带是中国在南海诸岛中控制最牢的岛屿。
小渔村忧思
在世界的角落里，我们总会发现有人以超越常理的方式生活着。比如中亚深处的莽莽草原，比如肯尼亚纳库鲁湖的岸边，比如缅甸安达曼海边交通闭塞的小渔村里，比如遥远的南中国海的永兴岛上……
自1974年中国从越南手中夺回西沙群岛，永兴岛上陆陆续续的建设工作就从来没停过。因为大部分工程跟军事有关，岛上的管理也基本上都是军事化。那么十多户人家的渔村就很让人好奇，他们是怎么上岛的，是为了躲避台风，抑或是驻建部队的家属？对不起，没有答案。世外桃源里，十几户村民过着绝对堪比隐士的生活，生活环境用艰苦来形容毫不为过。近年来岛上基础环境有所改观，比如有了电力供应，大多数人家都有电视。村子里有一家庭餐馆，一家只有一个椅子的理发店，仅此而已。
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