牛年，话牛，画牛。
画牛的绘画中，最出名的，似乎当属韩滉的《五牛图》了。
画面上，自右向左一字长蛇地画了五头牛，姿态各异，情状不一：第一头牛，色黄，属黄牛，伸颈掉尾，正靠着一棵荆棘擦痒，荆棘无叶无花，是枯棘，季节似乎当属冬季或初春；第二头牛，属花斑牛，毛色黑白相间，花花搭搭，伸颈昂首，正在仰天长啸，它哞哞哞的叫声，似乎正弥漫开来，弥漫开来……第三头牛，白角白耳，毛发以白色为主，迎面而立，仿佛一位慈眉善目的老人，正向你走来；第四头牛，依然是黄牛，作掉头回顾状，是在侧耳倾听，还是在寻寻觅觅？第五头牛，最是特别，这是一头被人穿了鼻栓的黄牛，穿了鼻栓就意味着失却了自由，故尔，此牛表情郁闷，牛角前伸，牛眼圆睁，一副怏怏不乐的气闷情状。
在后人的研究中，就认为这五头牛，实则可分为两组，分别体现着两种不同的生命状态：前四头牛是一组，体现的是生命的自由自在状态；最后一头牛是一组，体现的则是失去自由的生命状态。乾隆皇帝在画面上，题有“一牛络首四牛闲”的诗句，所表达的，也正是这个意思。
许多人知道韩滉的《五牛图》，却少有人知道，此《五牛图》是有“承继”关系的——它实际上是承继了南朝梁代陶弘景的《二牛图》（很遗憾此图没有留传下来）。
陶弘景是道教中的高人，梁武帝非常尊重他，想请他出山做宰相，但陶弘景却不愿意，于是，他就画了一幅《二牛图》作为回答：画上两头牛，一牛自由自在地在吃草，表情十分愉悦；另一头牛，却穿了鼻栓，受到人的束缚，表情十分不自在。梁武帝看后，哈哈大笑，立即明白了陶弘景的意思，也不强求，就封了陶弘景为“山中宰相”。
所以说，韩滉的《五牛图》，在主题表达上，与陶弘景的《二牛图》是一致的——这是古人通过绘画，表达思想、探索人生的一种方式。
“牧童骑黄牛，歌声振林樾”。“牧童与牛”，永远是传统绘画中的一个永恒的主题。
此类主题的古绘画中，比较出名的，当属宋李迪的《风雨归牧图》，和明郭诩的《牛背横笛图》。
《风雨归牧图》，情境感极强，画面有垂柳、杂草、牧童骑牛；柳枝披拂、倾斜于一方，见得其风之狂；地面，杂草倒伏、凌乱，远景迷茫，见得其雨之骤；风狂雨骤之下，是两个骑牛的牧童，前面牧童，披蓑戴笠，左手抓住牧鞭，右手抓住斗笠，身体前倾，作顶风冒雨状；后面一位牧童，则是倒骑牛，披蓑而不戴笠，或许，也曾戴笠，只是被风吹掉了，所以，他才呈现出一副急慌的样子，倒骑牛背，目视后方，似是在寻觅已失的斗笠；两头牛也有趣，前牛奔跑中不忘扭首回望，似是在对后牛招引呼唤，后面一头牛，则纯然昂首伸颈，一路狂奔——在前牛的呼唤中，一往直前。
这是一幅特定情境之下的“特定画面”，风狂雨骤之下，牛的一力狂奔，与牧童的惊慌失措，相映成趣，使整个画面，动感十足，活力四射。
《牛背横笛图》，却是画面简单、纯净，仅一牛、一童而已。牛体色黑，当属水牛，牛头前伸，牛角大而弯曲，四蹄中，一蹄悬空，呈奔跑（或疾走）之情状。此画最可人处，在于“大与小”的对比，“动与静”的对比。牛体极大，牧童极小，形成鲜明的对比，很是有一份幽默的滑稽感；牛呈奔跑状，而牛背上之牧童，却是倾身而坐，姿态安然、闲然、悠然，横笛在口，作凝神吹状，端的是有“临惊不乱”之气度——“以小御大”，正是人类之聪明所在也。
这一幅画，生动地演绎了雷震《晚村》诗中“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”的诗意——生命的一份自由与洒脱。这也是“牧童与牛”绘画主题下，最具代表性的一幅作品。
那么，中国的画家，何以会如此热衷于“牧童与牛”的主题画呢？卢肇的一首《牧童》诗，其实就作出了最好的回答，诗曰：“谁人得似牧童心，牛上横眠秋听深。时复往来吹一曲，何愁南北不知音。”——画家们，是想从牧童身上，寻找一份“牧童心”，从笛音中，寻找自己的“知音”。
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